For tretti år siden i dag gikk MTV for første gang på lufta med opptak fra månelandingen Apollo 11 - selvfølgelig med en vri. Det svart-hvite bildet av det amerikanske flagget ble erstattet av en technicolor MTV-logo. Bildet ble ikonisk, og i dag, under kanalens berømte Video Music Awards, tildeles kategorievinnere ”Moon Man” - en sølvstatuett av en astronaut som holder et MTV-flagg.
Overraskende nok huser National Air and Space Museum i samlingene to av de ikoniske statuettene, inkludert en som fløy til verdensrommet med russiske kosmonauter i 1996. Romhistorikurator Margaret Weitekamp forklarte at MTV valgte månelandingen som åpningsbildene for deres nye kanal på grunn av implikasjonene av å våge seg inn på nytt territorium.
"Da MTV startet, var tanken at dette ville være en helt annen type TV, " sa Weitekamp. I stedet for å stille inn for å se et program eller en bestemt stjerne, ville du stille inn på nettverket av musikkvideoer og gjeldende musikkprogrammering. Så det de ønsket å gjøre for å lansere det, var ideen om at dette var et gigantisk sprang fremover i TV-programmering og å tenke på TV. ”
Nettverket hadde opprinnelig planlagt å bruke lyden fra månelandingen Apollo 11, med Neil Armstrong som forkynte: "Et lite skritt for mennesket, ett kjempesprang for menneskeheten." To uker før den planlagte flydatoen fikk MTV imidlertid en samtale fra NASA – de hadde ikke tillatelse til å bruke stemmen til Neil Armstrong. De krypterte for å kutte sekvensen på nytt og endre lydsporet, og satte musikk i bakgrunnen i stedet for dialog.
"De hadde denne typen Andy Warhol-ized, fargede versjoner av disse Apollo-månetrollene krysset med rock and roll, " sa Weitekamp. "Og jeg er ikke sikker på at folk helt fikk forbindelsen til det nye gigantiske spranget fremover i nettverket fordi formen for det måtte endres så mye i ukene før de gikk i lufta, men det ble likevel veldig identifiserbart."
Så identifiserbar faktisk, at for VMA-er fra 1996, betalte Pepsi for å få en månemannstatuett fløyet ut i verdensrommet, og planla å få de russiske kosmonautene (iført Pepsi-hatter) snakke live med verten for showet, komikeren Dennis Miller.
"Det hele viste seg å være litt av en katastrofe, " sa Weitekamp. ”Kosmonautene snakket ikke engelsk, og Dennis Miller snakker tydeligvis ikke russisk, pluss at det var noen sekunders forsinkelse. Så på direktesendt tv ville han stille et spørsmål, og de ventet ikke bare på sendingen, men på den russiske oversettelsen, og så til slutt, rundt det tidspunktet de begynte å snakke, ville verten bestemme at det var på tide å spørre en annen spørsmålet, så de snakket bare over hverandre. ”
Statuetten (minus dens base, som var fjernet for vektformål) kom til Air and Space i 2007 da kuratorer arbeidet med en utstilling om bilder av astronauter i populærkulturen. Museet nærmet seg MTV, og nettverket donerte Månemannen, sammen med en annen blank statuett med en intakt base for å vise hvordan hele stykket ser ut sammen (sett til venstre). Statuettene er for øyeblikket ikke utstilt, men Weitekamp sier at hun en dag gjerne skulle holdt en populær kulturutstilling og la besøkende se litt av MTV-historien.
