En annen som offisielt biter støvet: den østlige cougaren ( Puma concolor couguar ), en stor katt som ligner en fjellløve som bodde i hele det nordøstlige USA og Canada, er erklært utryddet, melder Scientific American . Katten begynte å avta når hvithaltshjort, dets primære byttedyr, nesten ble utryddet på slutten av 1800-tallet. Da den siste kjente østlige cougaren ble skutt og drept i Maine i 1938, tenkte lokalbefolkningen allerede på arten som ”spøkelseskatten.”
For å bekrefte arten som ikke eksisterer, avsluttet US Fish and Wildlife Service nylig en grundig undersøkelse rundt området. USFWS forskere lette etter spor, kropper, hulplasser og fotografier, men avsluttet jakten tomhendt. "Vi kom til at den østlige cougaren sannsynligvis er utdødd, sannsynligvis siden 1930-tallet, " fortalte de til Scientific American. Selv om nordøstlige mennesker - spesielt folk i Vermont - fremdeles rapporterer cougar-observasjoner, viser USFWS, viser de seg vanligvis å være bobcats, gaupe og til og med store huskatter.
Cougars dukker av og til opp, men alle 110 bekreftede tilfeller av cougar-observasjoner de siste årene var knyttet til rømte dyr brakt til nordøst fra forskjellige deler av landet. Rundt 1000 cougars antas å være i fangenskap i USA og Canada.
Folk vil likevel ikke la den østlige cougaren gå. Ontario's Ministry of Natural Resources, for eksempel, hevder å ha sett potetrykk og avføring, selv om den siste bekreftede cougar-observasjonen i den delen av Canada skjedde da en ble skutt død 1884.
På den annen side sier noen forskere at den østlige cougaren aldri ble utryddet, fordi den aldri eksisterte i utgangspunktet. De tidligere anerkjente nordamerikanske cougar-underartene kan ha vært en art, sier de. Uansett vil den østlige kumaren ikke lenger vises på listen over truede arter, fordi den ikke eksisterer fra begynnelsen eller nå er utdødd, den ikke eksisterer nå.
Mer fra Smithsonian.com:
Cougars on the Move
Florida Panthers hjulpet av Texas Cats
