Matkjempere dykker i et hav av tomatpuré. La Tomatina, som påstås å være verdens største matfestival, bruker overmodne tomater til ammunisjon. Foto med tillatelse fra flickr-brukeren agsaran
Den upretensiøse byen Buñol, Spania, med 9000 innbyggere, ligger langs den rolige elven Buñol. Den kan skilte med en flott paella, sammen med de mange frukt-, mandel- og oliventrærne, og sammenlignet med naboen i øst, byen Valencia, er det ganske søvnig.
Inntil 40 000 mennesker fra hele verden begynner å kaste over 100 tonn tomater på hverandre.
La Tomatina, Buñols årlige kamp for tomatkasting, fant sted i morges med deltakere som prøvde hardt å nå ett mål: å kaste så mange tomater som mulig i det som har blitt kjent som verdens største matkamp. Med en enkelt frukt og en enkelt farge, er det kanskje ikke så estetisk behagelig, men du må være gal for å si at det ikke ser ut som en saftig god tid.
La Tomatina har to viktige regler: de eneste våpnene er tomater, og tomatene må klemmes før de kastes. Foto med tillatelse fra flickr-brukeren agsaran
Arrangementet begynte med sin tradisjonelle Palojabón (bokstavelig talt hamstick), en smurt trestang med to etasjer høyt toppet med en deilig spansk skinke. En modig deltaker må klatre på den glatte pinnen og hente skinken for at hendelsene i La Tomatina offisielt skal begynne. I år, som de fleste, var det ingen som nådde ham. Og i år gjorde det som de fleste ikke noe. Folk begynte å kaste tomater uansett. Pas på bare noen få regler - tomater må klemmes før de kastes for å unngå skader, og tomater er de eneste våpnene som skal brukes - deltakere i årets festival beskyttede vernebriller og hansker for å beskytte seg mot de flygende fruktene. Du spør deg kanskje, hva er poenget med et slikt kaos? Det er bare det. Ren, kaotisk tomat-feirende moro.
For å starte kampen, klatrer modige deltakere på en smurt trestang for å nå en spansk skinke. Foto med tillatelse av flickr-bruker grahammclellan
Men La Tomatina er ikke bare en matkamp. Selv om tomatkasterne kanskje er den mest minneverdige delen av det ukelange arrangementet, er festivalen en sann feiring av mat og slutten av sommeren. Den har paella-avkok, parader, dans og fyrverkeri og tiltrekker turister fra hele verden til å glede seg over den naturskjønne byen og ta del i sin lokale stolthet.
Opprinnelsen til tomatkampen, som kan dateres tilbake til 1940-tallet, er uklar. AFP sier at det begynte med en vennlig matkamp i nabolaget, mens byfolk i Buñol hevder at de første tomatene ble kastet av innbyggere som er sinte på byens rådmenn. Uansett hva den beskjedne begynnelsen er, er arrangementet nå et internasjonalt anerkjent arrangement.
La Tomatina er mer enn en matkamp. Det er en feiring av tomaten. Foto med tillatelse fra flickr-brukeren Viajar24h.com
Diktator Francisco Franco forbød La Tomatina for sin mangel på religiøse bånd, men da han forlot makten i 1975 ble hendelsen raskt gjenopptatt. Mens de fleste uhøflige, uklare europeiske tradisjoner ser ut til å gå tilbake til århundrer (Oktoberfest, for eksempel, startet i 1810), er La Tomatina en relativt ny begivenhet, drevet av en nasjonalistisk lidenskap for å feire selv de mest hverdagslige godhetene.
Da kampen endte og deltakerne ble dekket av tomatpuré, ble gatene renere enn de var før. Bunols tjenestemenn sier at det er surhetsnivået på tomatene som skrubber betongen ren, men det kan også være vannet som brukes direkte fra en romersk akvedukt. Beboere sprayet vennlig ned et par hundre innbyggere, mens andre slitne matkjempere satte kursen mot Bunolelven for å vaske seg fri for tomatrester.
Det er synd at de aldri har lagt hvitløk eller basilikum til blandingen, for å spre seg over et rede av englehår, men vi kan bare håpe at tomatkjempere blir mer flittige og kulinariske tilbøyeligheter de kommende årene.
Deltakerne blir slengt ned etter kampen. Foto med tillatelse fra Graham McLellan
