Det er mange måter å mumifisere en kropp på, som forskjellige kulturer som har praktisert mumifisering gjennom årtusener kan bevitne. Mummifisering kan også skje naturlig, ved tilfeldigheter.
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Hvordan lager edderkopper webene sine?
- Spør Smithsonian: Hva er en fregner?
- Spør Smithsonian: Er verden på grunn av nok et stort pestutbrudd?
- Spør Smithsonian: Hvordan fungerer nattsyn?
Egypt er ofte assosiert med mumier, men bevarte menneskelige og dyrelige kropper har blitt funnet over hele verden fra Kina til Midt-Østen, fra Europa til Sør-Amerika. Noen var målbevisste, forseggjorte gravskikker. Andre kan ha vært en integrert del av ritualoffer. Det ser ut til å være tilfelle med mer enn hundre kropper som er funnet i torvmyr rundt om i Nord-Europa, mange som dateres til jernalderen (1200-600 f.Kr.).
Noen funnet i Irland har blitt bestemt å være ofre assosiert med forhistoriske kroningsseremonier. Myrene, sultet av oksygen, er perfekte konserveringsmedier.
På samme måte fremmer tøffe miljøer - ekstremt tørre eller kalde - også mumifisering. I 1991 snublet turgåere i Tyrol-fjellene på den østerriksk-italienske grensen over et bevart lik, sannsynligvis utsatt for ismeltsmelting. Otzi, som han til slutt ble kalt, var fast bestemt på å være mer enn 5000 år gammel. Det antas at han blødde i hjel etter å ha blitt skutt gjennom av en pil, men det er fremdeles ikke helt klart hvordan han ble mumifisert, ifølge tjenestemenn ved South Tyrol Museum of Archaeology i Bolzano, Italia, som studerer og viser restene hans.
Andre steder i verden, lenge før Otzi møtte sin skjebne, mumifiserte andre kulturer med vilje deres døde. For rundt 7000 år siden - 2000 år eller så før egypterne, og 6000 år før inkaene - begynte Chinchorro-folket i kystlandene i Peru og Chile å tørke ut de avdødes kropper, noe som var ganske enkelt i den veldig tørre regionen.
Chinchorro ville fjerne indre organer og huden, og noen ganger hodet. De ville stappe gress og siv rundt skjelettet, og lime en parykk laget av ekte hår på skallen eller gjenskape hodet. "Kroppen" vil da bli malt med et pigment avledet fra svart sand. Etter hvert ble rød erstattet som en foretrukket farge. Arkeologer har oppdaget hundrevis av disse mumiene i området og viser mer enn 3000 år med forskjellige teknikker.
Variasjon ble også sett i Egypt, sier Emily Teeter, en egyptolog og forskningsassistent ved Oriental Institute ved University of Chicago.
"Det var aldri en måte, " å mumifisere en kropp, sier Teeter. Lenge før mumifisering ble en formell, forsettlig prosess, ble egyptiske døde naturlig mumifiserte etter å ha blitt gravlagt i sanden. Men den slags begravelse var ikke alltid sikker. Noen ganger ble kropper gravd opp av et dyr eller en gravrøver på jakt etter pyntegjenstander. De med midlene begynte å søke etter måter å bedre bevare lik, fordi det ble antatt at ånden ville bli med på kroppen igjen i livet etter livet.
Egyptologer trodde en gang at praksisen med å formummere de døde begynte rundt 2500 f.Kr. (eller for omtrent 4500 år siden) under tøylen til Khufu, som bygde den største av pyramidene på Giza, sier Teeter. Men hun bemerker at nyere utgravninger viser at eksperimentering med kunstig mumifisering kan ha begynt 500 eller flere år tidligere.
Prosessen tok omtrent 70 dager, men noen mumifiseringer kunne gå lenger. Til å begynne med fjernet spesialprestene som opptrådte som undertakere og åndelige guider de indre organene gjennom et snitt på siden av magen, og forlot hjertet, som ble ansett å være sentrum av kroppen og sjelen. Hjernen ble fjernet, bit for bit, gjennom nesen. Alt vått måtte tas ut, da det ville føre til spaltning, sier Teeter.
Kroppen i seg selv ble uttørket ved å dekke den til natron, et spesielt salt som var som natron. Organene ble også mumifisert og lagt i oppbevaringsbeholdere, eller baldakin, for plassering med kroppen, enten i en liten gravgrop eller en stor grav. Enhver svinn i kroppen ble gjenopprettet ved bruk av lin, og kroppen ble også pakket inn i lin. Hvert påfølgende lag med innpakning fikk et harpiksbelegg.
Ingen vet nøyaktig hvordan egypterne lærte om anatomi og likekonservering, men "vi antar at det var en prøving og feiling", delvis informert av organer som dukket opp fra mindre sikre begravelser, sier Teeter.
Hvorfor bevare kroppen og dens forskjellige komponenter? Teorien er at "personen ville bli gjenfødt igjen og de ville trenge sine essensielle deler, " sier Teeter, men hun bemerker at hjernen aldri ble bevart, selv om det er bevis fra papyrusruller for at de gamle egypterne forsto at det var en viktig organ for livet. Kroppene ville ikke samles igjen i livet etter livet, men forestillingen var at hvis kroppen var borte, kunne ikke ånden komme tilbake.
Teeter sier at mumifiseringen kan være enkel eller storslått, men at egyptisk teologi garanterte passering i livet etter uansett hvor rik eller dårlig begravelsen var. "Personen blir gjenfødt basert på karakterene deres og deres gjerninger, " sier hun. "Når du er død, drar du alle til samme sted, uansett hvor god kista din er."
Elitegravene handlet om å vise rikdom, og ofte var det "helt elendig overskudd, " sier hun. Egypterne sluttet å mumre sine døde med kristendommens fremkomst, noe som rynket på praksisen, sier Teeter.
Livslignende bevaring av de døde har fortsatt inn i moderne tid. Historiske skikkelser inkludert Vladimir Lenin, Eva Peron, Mao Zedong, Ho Chi Minh, Kim Jong-Il og Hugo Chavez har alle blitt balsamert på en måte som lar kroppene deres bli vist på permanent visning.
Og mumifisering er et alternativ for de amerikanerne som vil gå den veien. For 67 000 dollar vil Salt Lake City-baserte Summum mumifisere de kjære avgangene (ved å bruke litt mer moderne teknikker). Kist, livmaske, grav og mumifiserte kjæledyr for å følge med den avdøde inn i livet etter livet er ekstra.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Utstillingen "Eternal Life in Ancient Egypt" er å se på National Museum of Natural History i Washington, DC
