Om kvelden 6. mai 1937 svevet zeppelin Hindenburg over Lakehurst, New Jersey, og forberedte seg på å legge til kai. Det var standard prosedyre for luksussiden til luksuriøs passasjer, men da gikk noe fryktelig galt da fartøyet plutselig braste i flammer. "Det er et fantastisk brak damer og herrer, " sa radioreporter Herb Morrison da han vitnet om katastrofen. "Det er røyk, og det er flammer nå ... og rammen krasjer til bakken, ikke helt til fortøyningsmasten. Åh, menneskeheten og alle passasjerene skriker rundt her." På 34 sekunder ble den 803 fot lange Hindenburg redusert til steinsprut og aske, og hevdet 36 menneskers liv.
Heldigvis var det overlevende: 60 62 personer og, på mirakuløst vis, artikler. Et noe forkullet stykke Hindenburg-post er i samlingene til National Postal Museum og kan sees i en online utstilling. "Over 17.000 poststykker var om bord i Hindenburg, " sier kurator Cheryl Ganz. "Likevel var det bare litt over 150 stykker brent post som overlevde i vraket. Omtrent to tredjedeler av passasjerene og mannskapet overlevde. Posten var ikke så heldig. Postkontoret leverte all post som overlevde med en utpreget adresse."
Men med tanke på hvordan transportkatastrofer er mye mer vanlig i dag, hvorfor er denne spesielle tragedien fortsatt viktig? "Det var den første store luftkatastrofen som ble fanget på film - still og bevegelse - og radio og ble øyeblikkelig vist i teatre, " sier Ganz, som ble tenkt fascinert av Hindenburg. "Den nøyaktige årsaken har heller aldri blitt bestemt selv om rådende teorier ikke har endret seg mye, så det er et mysterium involvert."
Og selv om tidens gang har muliggjort tilfeldig bruk av Hindenburg-bilder og parodisk bruk av Herb Morrisons klassiske frase, "Oh the humanity", er nyhetsopptakene fremdeles kraftige ting å se 73 år senere.
