Det er mange skapninger som foretar lange vandringer, men reisene til den staudete gåsen ( Anser indicus ) er spesielt vanskelige: Denne fuglen tilbringer vintrene sine på havnivå i India og somrene i Sentral-Asia, og krysser Himalaya to ganger i året . For å finne ut hvordan gjessgjess oppnår denne bragden, festet forskere ledet av Bangor University i Storbritannia satellitt-sendere til fugler før deres vår (nordover) og fall (sørover). (Studien vises i PNAS .)
Forskerne hadde trodd at gjessene kunne dra fordel av motvind som blåser fra midt på morgenen til tidlig ettermiddag. I stedet flyr gjessene om natten og tidlig om morgenen, klatrer i høyden 4000 til 6000 meter og krysser Himalaya på bare 7 til 8 timer om våren, og 3 til 5 timer om høsten.
Hvis mennesker prøvde gåsens reise, kan de oppleve svimmelhet eller høydesyke eller til og med dø. Ikke at det er lett for gjessene, men som også må takle tynnere luft - noe som gjør klaffflyging vanskeligere - og mindre oksygen. Men gjessene med stanghodet har flere tilpasninger som hjelper dem å takle disse forholdene, for eksempel en større tetthet av kapillærer som forsyner musklene deres, hemoglobin i blodet deres som er bedre til å ta opp oksygen enn i andre fuglearter, og større lunger enn annet vannfugl.
Og ved å reise om natten og tidlig på morgenen, kan gjessene sannsynligvis dra fordel av kjøligere lufttemperaturer, noe som resulterer i tettere luft og roligere vind, og dermed unngå de turbulente stormene som kan oppstå på Himalaya ettermiddag. "Som en konsekvens av dette, " skriver forskerne, "kan de opprettholde maksimal sikkerhet og kontroll over flyvningene sine, mens de optimaliserer heisproduksjon og oksygentilgjengelighet."
