Under Ecuadors Yasuní nasjonalpark, et hotspot av biologisk mangfold, ligger omtrent 846 millioner fat olje, til en verdi av så mye som 7, 2 milliarder dollar. Oljen utgjør et dilemma. Landet trenger pengene - omtrent 35 prosent av ecuadorianerne lever under fattigdomsgrensen. Men å utvinne oljen kan bety skadelig vitenskapelig og økologisk viktig regnskog.
I årevis har den ecuadorianske regjeringen foreslått en oppfinnsom ordning: det internasjonale samfunnet ville betale Ecuador 3, 6 milliarder dollar - halvparten av verdien av oljen - for å forlate landet alene. Men i august ga regjeringen opp denne planen. Etter syv år hadde det internasjonale samfunnet bare kommet opp med 13 millioner dollar, sier Adam Vaughan for Guardian . Og i kjølvannet av den fiaskoen har regjeringen nå åpnet parken for boring, sier Vaughan.
Torsdag sa miljøminister, Lorena Tapia, at tillatelser for boring var blitt signert for den 6.500 kvadratkilometer store reserven, kjent som blokk 43, og oljeproduksjonen kan starte så snart 2016.
Tillatelsene gjør det mulig for Petroamazonas, et tilskudd til det statlige oljeselskapet, å starte byggingen av adkomstveier og leirer for å forberede seg til boring.
"ITT-blokken til Yasuni-parken, der boringen skal foregå, " sier Vaughan, "er hjemmet til to ukontaktede stammer. Det er et Unesco-område, og en hektar av området er hjemmet til en rikere blanding av trær, fugler, amfibier og krypdyr enn USA og Canada har satt sammen. ”
I 2013 fortalte Smithsonian National Museum of Natural History's Terry Erwin til PBS NewsHour at hvis regler er regelverk er stramme og håndheves, teoretisk gjøres oljeutvinning i parken uten for sterk effekt på lokalt dyreliv.
Den potensielle risikoen for parken er imidlertid høy: oljeutvinning er en rotete virksomhet som er utsatt for ulykker og søl, og den ecuadorianske regjeringens innsats er intet unntak. I fjor brøt en rørledning som ble drevet av Petroecuador, og sølt ti tusen fat olje i en sideelv til Amazonas-elven. Det er bare et nylig eksempel på en historie med lignende uhell.
