På begynnelsen av 1950-tallet avdekket arbeidere som gravde etter grus skjelett av mennesker på en angelsaksisk kirkegård et og et halvt årtusen før. På det tidspunktet bemerket teamet at beinene til en mann spesielt hadde ledskader og de smale tåbenene vanligvis forårsaket av spedalskhet. Da forskere nylig gjenanalyserte de samme benene ved hjelp av moderne teknikker, skjønte de at mannen kan ha hatt det første tilfellet av sykdommen i Storbritannia. På toppen av det viser andre tester at han sannsynligvis var fra Skandinavia, ikke Storbritannia.
Forskerne klarte å samle noe bakteriell DNA fra beinene og sekvensere det, melder Maev Kennedy for The Guardian . Det genetiske fingeravtrykket de fant var av en spedalsk stamme som tilhørte avstamningen 3I, som er funnet på andre gravsteder i Skandinavia og Sør-Storbritannia, men på senere tidspunkt. Mannen døde sannsynligvis på 500- eller 600-tallet.
"Radiokarbondatoen bekrefter at dette er et av de tidligste tilfellene i Storbritannia som har blitt studert vellykket med moderne biomolekylære metoder, " sier Sonia Zakrzewski, University of Southampton i en pressemelding. "Dette er spennende både for arkeologer og for mikrobiologer. . Det hjelper oss å forstå spredning av sykdommer i fortiden, og også utviklingen av forskjellige sykdomsstammer, som kan hjelpe oss å bekjempe dem i fremtiden. "
Forskerteamet analyserte også elementer i mannens tenner. Konkret så de på flere isotoper - element kan forskjellige antall nøytroner, hver av variasjoner er en annen isotop. De målte forholdet oksygenisotoper, som gjenspeiler de som finnes i vannet han drakk, og strontiumisotoper funnet i emaljen hans, som gjenspeiler geologien i hjemlandet, forklarer Maddie Stone for Vice. Denne analysen fortalte forskerne at mannen sannsynligvis kom fra Skandinavia. Han kan ha ført sykdommen til Storbritannia derfra. Da han døde var han i 20-årene, melder forskerne. De publiserte funnene sine i PLOS One .
3I spedalsstammen er en av fem stammer som finnes over hele verden. Det ga ikke bare spedalskhet på de britiske øyer, men det i de sørlige USA (hvor det ofte bæres av armadillos) og i Storbritannia også i dag. Imidlertid toppet spedalskeepidemien ikke i Europa før 1200-tallet. Hvis mannen hadde sett en lege i sitt nye land, ville de ikke ha gjenkjent deformasjoner og skjellende hud ved en spedalsk infeksjon. Kanskje ville han ha sluppet unna det sosiale stigmaet som senere oppsto rundt sykdommen.
Denne mannen er ikke den første personen i verden som får spedalskhet, forklarer Stone. "Det er en håndfull tilfeller over hele verden som predater denne unge mannen, inkludert flere fra andre århundre f.Kr Egypt, første århundre e.Kr. Israel, og 1. til 4. århundre e.Kr. Usbekistan, " skriver hun. Men han er den første kjente saken i Storbritannia.
Teamets prosjektleder, Sarah Inskip ved Leiden University, sa til Stone: "Vi planlegger å utføre lignende studier på skjelett fra forskjellige steder for å bygge opp et mer fullstendig bilde av opprinnelsen og tidlig spredning av denne sykdommen."
