Melkeveis galaksen, Jordens tur gjennom verdensrommet, er mer minibuss enn mini-Cooper, melder forskere på American Astronomical Society-møtet denne uken. Ny teknologi som lar dem foreta målinger med høy presisjon, viste at ikke bare Melkeveien beveger seg 100 000 mil i timen raskere enn tidligere antatt, den er også 50 prosent større.
For å gi mening om nyheten snakket jeg med Mark Reid, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som bidro til denne forskningen.
Spørsmål: Hva betyr den nye beregningen av en raskere spinnende galakse for oss?
A: Ingenting. Vi vil ikke merke forskjellen i det hele tatt. Hvis vi levde milliarder av år, ville vi absolutt se at alle stjernebildene og mønstrene i Melkeveien ville endret seg litt raskere, men vi vil ikke legge merke til det.
Spørsmål: Hvordan påvirker det oss da?
Melkeveis galaksen har nå den samme rotasjonshastigheten med Andromeda Galaxy, naboen vår. Det betyr at den er like massiv som Andromeda Galaxy, og at det er mye forgreninger for galaksenes utvikling rundt oss. For eksempel er Melkeveien og Andromeda de to største galakene i det vi kaller Local Group, denne lille halsen av skogene i universet. Det er en god sjanse for at disse to galaksene treffer hverandre i løpet av omtrent fem milliarder år. Ved å innse at det er mer masse i Melkeveien enn vi trodde, gjør dette mer sannsynlig og at det vil skje litt før fordi det er mer tyngdekraft som trekker dem sammen.
Spørsmål: Hva skjer når to galakser kolliderer?
A: Hvis du sitter her på jorden, ville du aldri visst det fordi det er så mye tomt mellom alle stjernene. Hvis vi har to populasjoner av stjerner som slår seg sammen gjennom hverandre, kolliderer de ikke eller sånt. Men det som vil skje er Melkeveien og den andre galaksen Andromeda vil endre seg dramatisk. De kan fusjonere til en galakse for eksempel. Så over veldig lange tidsperioder ville hele himmelen endre seg. Det er faktisk mulig at solen og jorden kan bli kastet ut av galaksen i en slik kollisjon. Det er en tydelig mulighet. Det ville ikke påvirke livet her, men det vil absolutt påvirke det vi ser når vi ser ut i universet.
For mer informasjon om denne historien, se rapportering gjort av The New York Times, Wired og Discover.
