3. oktober 1849 ble Edgar Allan Poe funnet i gatene i Baltimore i uorden.
”Han mumler en rekke ting som er uutstyrbare. Ingen vet egentlig hvem han er, og han har ikke på seg egne klær, sier David C. Ward, historiker ved National Portrait Gallery. "Det virker ganske tydelig at han led av en form for overdosering av alkohol eller medikamenter."
I en alder av 40 år hadde Poe skrevet poesier, forsøkt å starte sin egen litterære tidsskrift og blitt en av de første amerikanere som strengt tatt støttet seg som forfatter. Men etter hvert fanget hans mentale sykdommer og alkoholmisbruk ham. "Han vandrer rundt og de plasserte ham på veldedighetssykehuset, og han lider i fire dager av det som må ha vært ganske forferdelig trøbbel, " sier Ward. På denne dagen i 1849 mistet Amerika en av sine mest innovative og uvanlige litterære skikkelser til en død som er så mystisk som livet og verkene hans.
Han ble født av David og Elizabeth Poe, begge skuespillerne i Boston, i 1809, men faren forlot familien da Edgar bare var et år gammel, og moren døde kort tid etter av tuberkulose. Han ble ført inn i hjemmet til Allans, en velstående Virginia-familie, men ting fortsatte å gå nedover for lille Edgar derfra. "Han hadde et veldig stormfullt forhold til sin surrogatfar, " sier Ward. Etter å ha tilbrakt en urolig barndom i både Virginia og Storbritannia, dro Poe hjemmet for å delta på University of Virginia, hvor han bare varte i et år.
"Han løp opp store spillegjeld, og Mr. Allan nektet å betale dem, så Poe faller ut, " sier Ward. "Til slutt avviser Allan Poe, så det er dette elementet av dobbelt avvisning i livet hans."
Etter en stint som kadett på West Point, bestemte Poe seg for å vie livet sitt til å bli forfatter. "Han er den første amerikaneren som prøvde å tjene til livets opphold bare ved å skrive, " sier Ward. ”På den tiden var de andre forfatterne vanligvis ministre eller professorer.” I løpet av de neste to tiårene laget han obsessivt mørk, mystisk poesi, og vendte seg deretter til noveller i en lignende vene.
Dyp kritisk til samtidslitteratur, holdt han innlegg i forskjellige litterære tidsskrifter og diskuterte planer om å starte sin egen. Transcendentalisme var en av de mest fremtredende litterære og filosofiske begrepene for dagen, og mente at individuell spiritualitet og en tilknytning til naturen kunne gi mening og innsikt til hvem som helst. "Han hatet transcendentalisme - han trodde at det bare var måneskinn og propaganda, " sier Ward. "Han hatet Longfellow, den fremste poeten for dagen, som han så på som en svindel."
I løpet av denne tiden giftet han seg hemmelig med sin første fetter, Virginia Clem. "Han gifter seg med sin 13 år gamle kusine, som for å være sløv, er litt skummel, " sier Ward. Snart ville hun også lide av tuberkulose, noe som førte til at mange spekulerte i at tilstedeværelsen av enda mer elendighet i livet hans ytterligere bidro til det marerittfokuset i arbeidet hans.
Poes fiksering med det makabre og grusomme kuttet fullstendig mot kornet fra det amerikanske litteraturen fra 1800-tallet. Historiene hans inneholdt typisk død, lik og sorg. “Poe er helt imot alt som Amerika så ut til å stå for. Han er mørk, innovervendt og cerebral. Død-besatt i stedet for liv-besatt, ”bemerker Ward. "Hvis Whitman er den åpne veiens poet, er Poe dikteren i det lukkede rommet, av graven."
Poe ble et husnavn med publiseringen av diktet "The Raven" i 1845, men hans varige innflytelse er tydelig i en rekke sjangre. I 1841 skal du i utgangspunktet oppfinne detektivhistorien, med The Murders in Rue Morgue, 'sier Ward. "Detektiven hans, Dupin, er forløperen til Sherlock Holmes: han er en hjernedetektiv detektiv som løser problemer av hjernekreftene." Andre historier påvirket Jules Verne, noe som førte til fremveksten av sjangeren science fiction.
Virginia's død i 1847, kombinert med Poes stadig kraftigere drikking, presset ham stadig lenger til fortvilelse. Men selv i sine siste øyeblikk overleverte han et mysterium, et som fansen hans har undret over i mer enn et århundre.
"Kickeren til alt dette er at Poe visstnok forlot en stor koffert av arkivene sine, og som har forsvunnet, " sier Ward. “Poe, oppfinneren av mystikkhistorien, etterlater denne bagasjerommet som vi skulle tro kunne gi en ledetråd til livet hans, men forsvinner. Det er dette siste fristende mysteriet. ”
