Kvinnelige idrettsutøvere representerer nesten halvparten av de konkurrerende utøverne i Rio, som er vert for den største kontingenten av kvinner i olympisk historie. Når de bryter nye rekorder og vinner flere medaljer, har noen kommentatorer begynt å dubbe 2016 “Kvinnenes sommer.”
Relatert innhold
- Rise of the Modern Sportswoman
Likevel konkurrerer de fleste fortsatt ikke under samme forhold som menn. Kvinnelige boksere har tre typer arrangementer i stedet for ti, kvinnelige syklister dekker 88 miles i stedet for 147 miles, og kvinnelige tri-idrettsutøvere har 27 færre miles å dekke. Takket være Katie Ledeckys dominans i bassenget, vokser samtalene hardere for å erstatte kvinnenes 800 meter fristilsvømming med en 1500 meter svømming på 2020-kampene i Tokyo.
Amerikanske kvinnelige olympieres historie har alltid vært en av fangstene, og det er kanskje ikke så overraskende at dette også gjelder portretter. De fleste av bildene av kvinnelige idrettsutøvere i samlingene i Smithsonians National Portrait Gallery er fotografier som dateres ikke tidligere enn 1970. Hvorfor? Fordi portretter alltid er knyttet til fremskritt i historie og kunst, og kvinnelige olympiere - og deres likhet - hovedsakelig ble muliggjort gjennom endringer i borgerrettighetslovgivningen og fremveksten av fotojournalistikk.
En annen grunn er historien til National Portrait Gallery og hvordan samlingen ble opprettet i utgangspunktet.
Det var under president John F. Kennedy i 1962 at kongressen bestemte seg for å innvie et museum for å skaffe seg portretter av menn og kvinner som har gitt betydelige bidrag til utviklingen av Amerika. Portrait Gallery åpnet for publikum i 1968 og - viktig for denne samtalen - det var ikke tillatt å samle fotografier før 1976, bare for 40 år siden. Vi samlet heller ikke portretter av levende mennesker (annet enn amerikanske presidenter) for museets faste samlinger før i 2001.
Tidligere måtte kandidater ha vært døde i 10 år og gjennomgått "testen av tid." Og til slutt favoriserte historien til amerikanske portretter de som kunne stemme; hvite menn som eide jord. Så vi kan kanskje tilgi at vi nå må se tilbake for virkelig å gjenspeile ordene på America's Great Seal: E Pluribus, Unum — Out of Many, One.
Når vi vender tilbake til portretter av sportslige mestere, er det verdt å merke seg at lanseringen av den moderne olympiske bevegelsen hadde en noe forvirret start. I 1896 kom 14 nasjoner og 241 utøvere - alle menn - sammen for å konkurrere i Athen, men det var først i 1924 i Paris at OL virkelig fanget på som den anerkjente internasjonale begivenheten vi kjenner i dag. Kvinner fikk først konkurrere i bare seks idretter: plen-tennis, golf, bueskyting, kunstløp, svømming og fekting etter hverandre.
Og når vi reflekterer over prestasjonene til tidligere mester som Jackie Joyner-Kersee, den mest dekorerte kvinnen i USAs OL-friidrettshistorie, virker det bemerkelsesverdig at friidrett og gymnastikk bare har vært åpen for kvinner siden 1928. Husk at dette året er bare andre gang kvinnen blir registrert i alle idretter takket være 2012-beslutningen om å la kvinnelige boksere konkurrere.
Denne fraværshistorien gjenspeiles i vår nasjonale samling. Av de 13 kvinnelige idrettsutøverne med portretter fra 1970, er fire tennisspillere, fire isskøyteløpere, tre svømmere, og to, Wilma Rudolph og "Babe" Didrikson, utmerket seg på friidrett.
Mangler fra samlingen er imidlertid golfspilleren Margaret Abbot, den første kvinnen som medalje i OL i 1900; Matilda Scott Howell, den første kvinnen som vant OL-gull i 1904; og Elizabeth Robinson, den første kvinnen som vant gull i friidrett i 1928.
Vendepunktet for amerikanske kvinnelige idrettsutøvere begynte i 1964 med vedtakelsen av tittel IX i Civil Rights Act, og det øyeblikket ble ytterligere styrket av 1972-tittelen IX-endringen til Higher Education Act som skulle definere idrett som en del av "utdanning" forbudt institusjoner som mottar føderale midler til å diskriminere på bakgrunn av kjønn.
I følge National Coalition for Women and Girls in Education, økte Tittel IX antall kvinner som spiller idrettshøyskoler på mer enn 600 prosent, selv om kvinnelige idrettsutøvere fortsatt har betydelig færre muligheter enn sine mannlige kolleger fra stipend til trenere og fasiliteter.
På samme måte tjener kvinner i gjennomsnitt 23 prosent mindre når de blir profesjonelle, og avhengig av idretten kan ulikhetene være mye større; spillere i WNBA i dag tjener bare 2 prosent av hva menn tjener i NBA. Tilsvarende selv om nesten en fjerdedel av Team USA 2016 representerer en raseminoritet - det mest mangfoldige olympiske laget i historien - er minoritetskvinner en mye mindre undergruppe av helheten. Kunsten, jeg er redd, forteller en lignende historie. Av alle utøverne som er funnet i National Portrait Gallerys samling av samlinger, skildrer under syv prosent kvinner.
Mens de eldgamle berømte minnet av sine olympiske mester ved hjelp av profiler laget på skulpturer, keramikk og mynte, var det rundt 1900-tallets fotojournalistikk - kombinasjonen av å dokumentere aktuelle hendelser med spennende fotografering som lett kunne distribueres via utskriftsteknologi - hovedform for sportsportretter. En betydelig kjønnsskjevhet har imidlertid eksistert når det gjelder å skildre kvinnelige idrettsutøvere; med det mest bemerkelsesverdige eksemplet er Sports Illustrated som til tross for at de lanserte i 1964 har hatt kvinnelige idrettsutøvere mindre enn fem prosent på omslagene. Så deilig da å høre at også de blir mer inkluderende av nyheten om at ukens magasinforside har Michael Phelps, Katie Ledecky og Simone Biles som har sine totalt 14 medaljer fra Rio-olympiske leker.
Til tross for de historiske utfordringene er vi takknemlige for det skarpe øyet fra en rekke artister som først kom bak kameraet for TIME magazine, Sports Illustrated, ESPN og andre populære publikasjoner at den nasjonale samlingen nå inkluderer fantastiske portretter av slike mestere som kunstløpere Dorothy Hamill og Debi Thomas, fotballstjernen Mia Hamm, og tennis storheter Billie Jean King, Chris Evert, Venus Williams og Serena Williams.
Å samle bilder av tidligere idrettsutøvere viser seg å være vanskelig ettersom mange aldri ble gjenkjent i sin tid med noen form for visuell dokumentasjon. Imidlertid er fantastiske funn fortsatt mulig. I fjor var vi for eksempel overlykkelige over å skaffe oss et veldig sjeldent albumsølvtrykk av Aaron Molyneaux Hewlett av George K. Warren som stammer fra 1865. Hewlett, en profesjonell bokser fra Brooklyn, ble den første afroamerikanske utnevnt til Harvard University fakultetet og den første superintendenten av kroppsøving i amerikansk høyere utdanning.
Fremtiden ser lysere ut. Når idrettskvinner avanserer for å likestille sine mannlige jevnaldrende, og fotojournalister blir mer inkluderende når det gjelder hvem de har, ser National Portrait Gallery frem til å legge flere fantastiske kvinner - og menn - til nasjonens familiealbum.
