Når det gjaldt å finne menneskehetens forfedre, hadde Mary Leakey ingen parallell.
Relatert innhold
- Forblir fra 800 år gammel "trojansk kvinne" journal over tidlig infeksjon av mødre
- Piltdown Man, Paleoanthropology's April Fool's
- 35 Hvem utgjorde en forskjell: Richard Leakey
Leakey ble født på denne dagen i 1913, og gjorde så mye for å fremme studien av eldgamle mennesker at hun har blitt kalt "kvinnen som fant våre forfedre." Hun arbeidet sammen med mannen sin, den berømte paleoanthropologen Louis Leakey, og deretter med sitt eget team, hun avansert menneskehetens kunnskap om vår opprinnelse.
Det som skjedde videre er en kjent historie i STEMs historie: selv om Mary gjorde mye av arbeidet - feltarbeidet, det vil si - fikk Louis mye av æren. "Selv om Louis tok tak i overskriftene, var det hans andre kone, Mary, en arkeolog, som gjorde mange av de faktiske funnene knyttet til Leakey-navnet, " skrev Roger Lewin for Smithsonian Magazine i 2002. "Inntil senere i forholdet, da deres ekteskapelige bånd, men knipset av både personlige og profesjonelle grunner, hun lot mannen sin sole seg i rampelyset mens hun utførte sitt elskede feltarbeid. ”
Og hvilket feltarbeid det var. Steph Solis skrev for Christian Science Monitor og beskrev det Leakey er kjent for: “en ... hodeskalle som ble bevist å være en forhistorisk abe-forfader, [en annen] som dateres tilbake til en hidtil uset 1, 75 millioner år og fossile fotavtrykk av forhistoriske hominider .”
Men i lang tid var det Louis, ikke Mary, som reiste til USA for å ”forelese, skaffe penger og spekulere på nyhetskonferanser om betydningen av sin kones oppdagelser, og ofte etterlot inntrykk av at han personlig hadde gjort funnene, Skrev Bart Barnes for The Washington Post .
I følge Solis tror noen historikere at Leakey ikke hadde noe imot. "Hun var en sterk kvinne som verken harselet mannen sin for å være midt i blinken (faktisk foretrakk hun det på den måten), og heller ikke følte seg truet av sine mannlige kolleger, " skriver Solis. Og fordi hun "hatet publisitet", skriver Barnes, "gjorde hun ingen innvendinger" mot Louis virksomhet.
Det er verdt å huske at Mary Leakey ikke var universitetsutdannet og fikk sin start som illustratør på arkeologiske graver som den der hun først møtte Louis. Og at Louis Leakey allerede var "en professor i Cambridge University med et kjent rykte for feltarbeid i Øst-Afrika, " ifølge Barnes, da han forlot sin gravide første kone for å gifte seg med Mary, som var i begynnelsen av tyveårene. Mary Leakey, neé Nicol, var talentfull, men hun var sannsynligvis ikke sikker på hvordan hun skulle spille akademiet, spesielt på et felt som er full av intense tolkningsforskjeller som paleoanthropology, noe som krever at utøvere danner utvidede argumenter av noen få fysiske gjenværende ledetråder om våre gamle forfedre.
Når det gjelder hvorvidt Leakey hadde noe i mot eller ikke, om hun ikke gjorde det i begynnelsen, begynte hun sikkert når ekteskapet med Louis smuldret. Samtidig begynte hun å ta mer ære for sitt eget arbeid, og fikk utmerkelser. Leakey forlot til slutt Louis - delvis, skriver Lewin, på grunn av en tvilsom påstand han fremmet om en gjenstand - selv om hun beholdt navnet hun hadde bidratt til å gjøre så berømt i vitenskapelige kretser. Hennes sønn med Louis, Richard Leakey, er også en paleoantholog som er ansvarlig for en rekke funn, selv om kona Meave Leakey har gjort nyere viktig arbeid på feltet.
I nyere tid har Leakey fått mer ære for sitt banebrytende arbeid. Hun fikk sin egen Google Doodle i 2013.
Etter Louis 'død av et hjerteinfarkt i 1972, fortsatte hun et team med å oppdage hominid-fotavtrykk som ble datert til 3, 6 millioner år gammel, på det tidspunktet det eldste beviset på menneskelige aner som ble funnet. Laetoli-fotavtrykkene var viktige fordi de demonstrerte avgjørende at hominider gikk på to ben fremfor fire på det tidspunktet i deres evolusjon, skrev Neville Agnew og Martha Demas for The Getty Conservation Institute.
Mary Leakey skrev dette om oppdagelsen hennes, Agnew og Demas skriver, "snakker om en av hominidene som kom løypa":
På et tidspunkt, og du trenger ikke å være en ekspert tracker for å skjelne dette, stopper hun, tar pause, snur seg til venstre for å se på en mulig trussel eller uregelmessighet, og fortsetter deretter mot nord. Denne bevegelsen, så intenst menneskelig, overskrider tiden. For tre millioner seks hundre tusen år siden opplevde en ekstern forfader - akkurat som du eller jeg - et øyeblikk av tvil.
