Hvis en Allosaurus falt i juraen, ville den da etterlatt et spor fossil? Vi vet at hvilende dinosaurer kan etterlate kroppsinntrykk bak, som vist ved en theropod-spor funnet i St. George, Utah, men hva om en dinosaur mistet fotfestet og falt ned på en gjørme eller sanddyne? Slike hendelser må sikkert ha skjedd. Spørsmålet er om de pinlige øyeblikkene noen gang ble satt i stein.
Sporfossil ville være den åpenbare bevaringsmåten for et dinosaurfall. Et rotete fotavtrykk, som registrerer glippen, sammenkoblet med et kroppsinntrykk, ville være et nydelig øyeblikksbilde av en dinosaurs tumbling. Dessverre har ingen ennå funnet en slik fossil, men paleontologer har identifisert en mer subtil ledetråd fra et dinosaurfall. I 2007 beskrev paleontolog Oliver Wings og kolleger en dinosaurbane i Middle Jurassic beskrevet i Kina. Blant dusinvis av spor var det som så ut til å være et glatt fotavtrykk - parallelle spor som ble laget da dinosaurens fot gled bakover eller forord over den våte gjørmen i det gamle miljøet.
Men spor og andre inntrykk er kanskje ikke den eneste måten dinosaurfall kan bli spilt inn på. Da jeg tok opp ideen om en fossil dinosaur-tumle på Twitter i går, brakte Sam Barnett opp Allosaurus gastralia, eller riblignende magebein, som viste tegn på brudd på grunn av et fall. Jeg hadde ikke hørt om disse eksemplene før, så jeg sjekket en gjennomgang av theropod patologier publisert av Ralph Molnar i 2001. De knuste benene fikk et nikk, med henvisning til en tykkere biografi om dinosaurskader kalt Dinosores publisert to år før av Darren Tanke og Bruce Rothschild. Jeg fortsatte å trekke i tråden, og håpet å finne noe mer.
En New Scientist- historie fra 1998 av Jeff Hecht som heter "De dødelige dinos som tok et dykk" skisserte ideen. I en forhåndsvisning av forskning han gjorde seg klar til å vise seg frem på årets DinoFest-symposium i Philadelphia, nevnte Rothschild at et Allosaurus- eksemplar viste "nøyaktig mønsteret med brudd som ville være forårsaket av en mageflip på hardt underlag mens jeg løp." Men jeg ønsket å vite mer. Hva var det egentlig med pausene som tydet på et klønete fall?
Dessverre klarte jeg ikke å finne mer detaljert informasjon. Jeg er ikke i tvil om at Allosaurus og andre dinosaurer led brudd fra fall. Det er et uunngåelig samspill mellom biologi, geologi og fysikk når du har dyr som går og løper rundt i Mesozoic. Trikset er å koble patologien med årsaken. Likevel må jeg lure på om virtuelle modeller som estimerer benstress - for eksempel de endelige elementanalysemodellene som ble brukt i bittmekanikkstudier - kan hjelpe paleontologer med å undersøke hva som skjedde med dinosaurer da de falt. Hvis paleontologer kan oppsøke en virtuell Allosaurus og undersøke hvordan de datastyrte beinene reagerer på belastningen av et fall, kan forskere kanskje forutsi hvor pauser kan oppstå og sammenligne modellene med fossilprotokollen. Foreløpig kan vi imidlertid gjøre noe mer enn å forestille oss at en Allosaurus faller ansiktet først på en gjørme, rister av seg og ignorerer smerten i ribbeina når den gikk av.
referanser:
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; opprinnelse, morfologi og funksjon. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Theropod paleopathology: En litteraturundersøkelse. s. 337-363 i Tanke, D. og Carpenter, K. eds. Mesozoisk virveldyr . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Theropod paleopathology: state of the art review. s 351-365 i Carpenter, K. utg. De kjøttetende dinosaurene . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: En kommentert bibliografi over dinosaurpalopatologi og relaterte emner — 1838–2001. New Mexico Museum of Natural History and Science. Bulletin, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. Den første dinosaursporet fra Xinjiang, NW Kina (Middle Jurassic Sanjianfang Formation, Turpan Basin) - en foreløpig rapport. Global Geology 10, 2. 113-129
