Havene våre slår fra overfiske, forurensning, forsuring og oppvarming, og utsetter de mange skapningene som bor hjemme i sjøvann. Men når de fleste tenker på sliter havarter, er de første dyrene som kommer til hjernen, sannsynligvis hvaler, seler eller havskilpadder.
Visst, mange av disse store (og søte) dyrene spiller en viktig rolle i det marine økosystemet og trues med utryddelse på grunn av menneskelige aktiviteter , men faktisk, av de 94 marine artene som er oppført under the Endangered Species Act (ESA), var det bare 45 er sjøpattedyr og havskilpadder. Som sådan maler ikke disse hele bildet av hva som skjer under sjøen. Hva med de resterende 49 som utgjør et mylder av andre viktige deler av undervannsbanen?
Disse mindre karismatiske medlemmene av listen inkluderer koraller, sjøfugl, bløtdyr og selvfølgelig fisk. De faller inn under to kategorier: truet eller truet. I følge NOAAs National Marine Fisheries Service (pdf), en av gruppene som er ansvarlig for implementering av ESA, anses en art som truet hvis den står overfor nær forestående utryddelse, og en art anses som truet hvis den sannsynligvis vil bli truet i fremtiden. Et tverrsnitt av disse mindre kjente medlemmene av ESAs liste er beskrevet i detalj nedenfor.
1. Staghorn korall ( Acropora cervicornis ), avbildet ovenfor, er en av to korallarter som er listet som truet under ESA, selv om begge er under vurdering for omklassifisering til truede. Det er en veldig viktig revbyggende korall i Karibien og Mexicogulfen, og reproduserer først og fremst gjennom aseksuell fragmentering. Dette betyr at grenene brytes av og festes igjen på et underlag på havbunnen der de vokser til nye kolonier.
Selv om dette er en flott gjenopprettingsmetode når bare deler av en koloni er skadet, fungerer den ikke så bra når mesteparten eller hele kolonien blir drept - noe som ofte er et resultat av forstyrrelser som plager disse korallene. Siden 1980-tallet har staghorn korallbestandene gått kraftig tilbake på grunn av utbrudd av koralsykdom, økt sedimentasjon, bleking og skade fra orkaner. Selv om bare to korallarter for øyeblikket er på ESA-listen, er 66 ekstra korallarter blitt foreslått for liste, og er for tiden under gjennomgang.
Den hvite abalone-befolkningen utenfor kysten av California fortsatte å avta selv etter nedleggelsen av det kortvarige fiskeriet på 1970-tallet. (Foto av John Butler, NOAA) 2. Den hvite abalonen ( Haliotis sorenseni ), en stor havsnegl som kan vokse til ti centimeter lang, var den første marine virvelløse dyr som ble oppført under ESA, men befolkningen har ikke kommet seg. Det kommersielle fisket etter hvit abalone kollapset for tre tiår siden, fordi dyrene er gytere som stråler eggene sine og sædceller i vannet for befruktning med håp om at de to skal kollidere, og avhenger av at en stor nok bestand av menn og kvinner er i umiddelbar nærhet til hverandre for å reprodusere vellykket.
Mindre enn 0, 1% av den ferdig fiskede befolkningen overlever i dag, og forskning publisert i 2012 viste at den har fortsatt å synke siden ESA-noteringen for mer enn ti år siden. Forskerne anbefalte menneskelig intervensjon, og havbruksarbeid har begynt i et forsøk på å redde arten.
Johnsons sjøgress er det første, og eneste marine anlegget som er oppført under lov om truede arter. (Foto av Lori Morris, St. Johns River Water Management District) 3. Johnsons sjøgress ( Halophila johnsonii ), de oppførte ensomme marine planteartene, er klassifisert som truet og lager kysthabitater og gartnerier for fisk og gir en matkilde for de også truede vestindiske manatene og grønne havskilpaddene. Imidlertid kan dens viktigste rolle være langsiktig havkulllagring, kjent som blå karbon: sjøgrasbed kan lagre mer karbon enn verdens skoger per hektar.
De viktigste truslene mot Johnsons sjøgras er nærings- og sedimentforurensning, og skader fra båtliv, mudring og uvær. Dets situasjon forverres av det lille geografiske området - det finnes bare på sørøstkysten av Florida. Arten kan ha større problemer med å utvinne seg enn andre sjøgressarter fordi den ser ut til å bare reprodusere seg useksuelt - mens andre sjøgresser kan reprodusere seg som landplanter, ved å produsere en blomst som deretter blir befruktet av klumper av pollen som frigjøres under vann, stoler Johnson-sjøen på noen ganger langsom prosess med nye stengler som spirer ut fra de nedgravde rotsystemene til enkeltplanter.
Kortsydde albatrosser har gjort en bemerkelsesverdig bedring siden de antas å være utdødd på 1940-tallet. De står fremdeles mot trusler i dag, fra tap av habitat til å bli fanget utilsiktet av fiskeredskaper. (Foto av US Fish and Wildlife Service) 4. Den kortsydde albatrossen ( Phoebastria albatrus ) skiller seg fra noen av naboene på ESA-listen ved at et ekstra lag med usikkerhet tilsettes blandingen: I hekkesesongen hekker de på øyer i nærheten av Japan, men etter at hekkesesongen er slutt, de spredte vingene og flyr til USA På slutten av 1800-tallet antas de vakre fuglene å ha vært ganske vanlige fra kyst California opp gjennom Alaska. Men på 1940-tallet falt befolkningen fra titalls millioner til et så lite antall at de antas å være utdødd. Deres utrolige nedgang skyldtes at jegere samlet inn fjærene, forsterket av vulkansk skade på hekkeøyene deres på 1930-tallet.
I dag har de det bedre, med over 2000 fugler som ble telt i 2008, men bare noen få øyer er igjen som hekkeplasser, og de blir fortsatt fanget som bifangst, noe som betyr at de ofte er feilaktig hektet av fiskeutstyr med langline.
Tidligere fant man atlantisk laks i de fleste store elvene i New England, og nå finnes de bare i en liten del av Maine. (Foto av E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Laks er en kjent fisk ofte sett på menyen. Men ikke alle arter klarer seg godt nok til å bli servert på tallerkenene våre. Laks delte tiden sin mellom ferskvann (der de er født og senere gyter) og havet (hvor de tilbringer tiden mellom). Historisk sett ble atlantisk laks i USA funnet i de fleste store elver på Atlanterhavskysten nord for Hudson, som renner gjennom staten New York. Men oppdemming, forurensing og overfiske har presset arten til et punkt der de nå bare finnes langs en liten del av Maine-kysten. Tjueåtte bestander av stillehavslaks er også listet som truet eller truet. Arbeidet med begge kystene pågår for å gjenoppbygge bestander gjennom gjenoppbygging av naturtyper, forurensningsreduksjon og havbruk.
De fem organismer som er oppført her er bare noen få av de marine artene på ESAs liste. Faktisk forventer forskere at når de lærer mer om havene, vil de avsløre trusler mot flere kryptere og planter.
"De karismatiske marine artene, som store hval havskilpadder ... var de første som fengslet oss og vakte vår nysgjerrighet til å se under bølgene, " sier Jonathan Shannon, fra NOAA Fisheries Office of Protected Species Resources. "Mens vi lærer mer om havet og hvordan det fungerer hver dag, har vi fortsatt mye å lære om de forskjellige artene i havet og helsen til befolkningen deres."
Lær mer om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
