I dyreriket er kannibalisme ikke tabu. Å snappe på døde medlemmer av samme art er utbredt blant skapninger som spenner fra orangutanger til blekkspruter.
Relatert innhold
- Eremittkrabber unngå konflikter ved å utvikle en smak for spesifikke skjelltyper
Eremittkrabber er ikke fremmede for denne praksisen. Disse krepsdyrene plukker på sine døde med miniklypere og får ernæringsmessige fordeler ved å konsumere kjøttet av tidligere naboer.
I eremittkrepsverdenen eksisterer det imidlertid et conundrum: der det er en død eremittkrabbe, kan det sannsynligvis være en krabbe-dreps rovdyr om. Så hvordan balanserer eremittkrabber belønningen-mot-risikoen for å kaste seg over til stedet for et nydelig drap for et raskt måltid, samtidig som de sikrer at de ikke får en sulten rovdyr som fortsatt lurer om?
Mark Tran, en zoolog ved Michigan State University, bestemte seg for å lage en serie makabre eksperimenter for å finne ut, som han beskriver i Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .
"Jeg snublet faktisk over den kannibalistiske oppførselen mens jeg prøvde å bruke duften av døde [eremittkrabber av samme art] som en aversiv betingelse, " forklarte Tran i en e-post. Forvirret av krabbenes uventede reaksjon - de virket begeistret i stedet for redd for lukten av død - rakte han ut til en annen eremittkrabbeekspert, Brian Hazlett fra University of Michigan. "Han svarte at han aldri hadde observert denne kannibalistiske oppførselen hos noen andre eremittkrepsearter, så jeg løp med prosjektet, " sa Tran.
Tran kjøpte villfangede medlemmer av to forskjellige eremittkrabbearter, Clibanarius digueti og Paguristes perrieri . Begge disse artene er bosatt i California, og lever ofte sammen i store krabbeklynger. Etter å ha akklimatisert eremittkrabbene til et laboratoriumakvarium, valgte han tilfeldig en mellomstor hannkrabbe fra begge artene å ofre for vitenskap hver dag. Han trakk dyrene fra skjellene sine og avlivet dem med "ett raskt, knusende slag fra den stumpe enden av en glasspipett." (Tran legger til at alle forsøk ble gjort for å begrense krabbenes smerte og lidelse.) Så masererte han da offeret og filtrerte det masse papiret i restene av krabber.
Når lukten av eremittkrabbekodødsfall traff vannet, svarte de andre krabbene øyeblikkelig med entusiastisk fôringsatferd, uavhengig av om den døde krabben var av samme art eller den andre. Lukten av dødsskadede pårørende, med andre ord, ermerer eremittkrabbenes appetitt i stedet for å få dem til å trekke seg tilbake i skjellene deres for beskyttelse mot et fantomdyr.
I et andre eksperiment forsøkte Tran å kalle eremittkrabbenes bløff. Hvis de ble gitt sjansen, ville de faktisk skynde seg til slektningens drapssted og spise den? I 80 forsøk valgte han tilfeldig et annet mannlig menneske og drepte det som før - men uten maserasjonen. Deretter valgte Tran tilfeldig ut en annen sunn krabbe fra tanken, og plasserte den i et isolert kabinett med den nylig drepte. I ti minutter så han scenen spille ut, og registrerte om den levende krabaten nærmet seg matvaren og spiste den, og den totale tiden den brukte fôring.
Nesten uten å feile nøste ikke de levende eremittkrabbene med å spise de døde, fant Tran, uavhengig av om de var av samme art eller ikke. Bare ett enkelt individ var den eneste stemmen til anti-kannibalismens moral. Den krabaten trakk seg tilbake i skallet da den ble presentert for det døde medlemmet av sin egen art. Tran påpeker imidlertid at det kunne ha vært fordi krabben ble forskrekket.
Tran fant imidlertid på den annen side at eremittkrabbene var litt raskere med å nærme seg døde krabber av forskjellige arter, og at de også brukte mer tid på å spise de mindre relaterte krabbene. Eremittkrabber ser med andre ord ut til å kunne fortelle om de spiser et medlem av sin egen art eller ikke. Selv om de ikke lar skillet stoppe dem, har de en liten preferanse for mindre genetisk relaterte matkilder.
Eremittkrabber kjemper mot de ettertraktede skjellene, noe som kan føre til at taperen er såret. Foto: Jonathan Blair / Corbis Trellhaglere, tror Tran, har utviklet seg til å gjenkjenne lukten av døde kamerater som en kilde til mat i stedet for fare. Dette er fornuftig, gitt at disse dyrene lever i store grupper og ofte engasjerer seg i krabbe-på-krabbe over skjell og andre ressurser. Derfor er det sannsynlig at en død krabbe representerer et havari ved klørne i et annet myrdet krepsdyr i stedet for en som er tatt ut av en mye farligere blekksprut, fisk eller fugl rovdyr.
"Det er ikke lagt ned mye arbeid med å falske atferden til eremittkrabber, " sier Tran, "det er spesielt interessant å se at de har utviklet spesifikk atferd som formidler kannibalisme."
