En massegrav ligger på havbunnen av Chesapeake Bay. Det som en gang var et levende skjær av østers, er nå hundretusener av avskallede kasser, slått av sediment og tidevann.
Det har gått nesten 30 år siden kollapsen av østersfisket i Chesapeake Bay, en gang en viktig kilde til handel for samfunn der. Fiskere ville lett høste båtmengder av skalldyrene. De trodde forsyningen var uendelig.
Så hva skjedde? Det er spørsmålene som stilles av Who Killed Crassostrea Virginica? The Fall and Rise of the Chesapeake Oyster, en dokumentar som hadde premiere på fredag på Washington DCs miljøfilmfestival. Produsert og regissert av Michael Fincham, viser filmen hvordan fiskerikollapsen påvirket vannmennene og hvordan vitenskapen prøver å bringe østersen tilbake.
Selv om en overbevisende historie, var en av filmens svakheter dens moderate tilnærming til problemet. Fincham skildrer vannmennene og forskerne som allierte, hvis felles formål er å fylle bukten med østers. Det kan være sannhet i dette, men det forsømmer en veldig ekte kontrovers. Vannmennene ønsker å opprettholde en tradisjon som døde for flere tiår siden. I mellomtiden ønsker forskerne østersrevene tilbake for å gjenopprette tapte økosystemer.
Det var mangelen på menneskelig kontra menneskelig konflikt som gjorde filmen litt kjedelig. Du sitter i minst fem minutter av en østersmann og snakker om hvor vakkert østersfiske er, komplett med historiske gjeninnføringer av hans yngre selv på en båt, før filmen avslører hva som faktisk drepte østersene. Det var ikke overfiske, som man kunne forvente, men en parasitt fra Japan.
Når publikum vet at en parasitt er den viktigste skyldige, dekker Fincham letingen etter sin mystiske opprinnelse. Litt spenning tilsettes med avsløringen om at en østersbiolog som jobbet i Chesapeake-bukta på 1960- og 1970-tallet kan ha innført parasitten ved et uhell mens han studerte hvor godt japanske østerser overlever i bukta; disse østersene har utviklet forsvar mot parasitten og kan bære den.
Fincher går gjennom store smerter for ikke å peke fingre, og holder problemet helt økologisk. Imidlertid ville det være naivt å tro at fiskerne ikke beskylder forskerne i noen grad eller omvendt, meninger som ble utelatt fra filmen.
Fincham fortjener kreditt for å prøve å fortelle en så vanskelig historie. Utfordringen er at det ikke er noen konkrete svar på hva som drepte Chesapeake-østersen. I tillegg til biologens tilfeldige introduksjon, inkluderer mulige opphav til den japanske parasitten tidlige eksperimenter fra østersbønder og ballastvannet fra amerikanske krigsskip lagt til kai i bukten.
Mens filmen bringer inn noen fine bilder, for eksempel "spøkelses krigsskip" og opptak som viser babyøsters svømming, utnytter den ikke den bisarre rollefiguren. Hvorfor bryr forskerne seg så mye om staten Chesapeake Bays østers? Tror de restaureringsarbeidet er verdt bryet? Som en oversikt over hendelsene og vitenskapen rundt østersfisket de siste hundre årene, gjør dokumentaren veldig bra. Det det manglet var evnen til å svare på hvorfor denne saken er relevant i dag. Vi får fremdeles østers, gitt fra oppdrett eller andre deler av verden, så hvorfor jobber så hardt for å dyrke dem et sted som vrimler av dødelige parasitter?
Til tross for dokumentarens problemer, sørger det fortsatt for en informativ times visning. Å lære hvor raskt naturen kan surre, via sykdommer eller utarmede bestander, er en kraftig påminnelse om at et uendelig hav kun er en illusjon.
- Skrevet av Joseph Caputo
