Jeg er ikke en SCUBA-sertifisert dykker og det kan jeg aldri være. I stedet frigjør jeg dykk og har vært i omtrent 13 år, mest langs kysten av California, og jeg har ingen interesse i å introdusere stridsvogner, rør og trykkventiler til det enkle forholdet jeg har til vannet. Jeg kan bare forestille meg belastningen med å svømme med alt det mekaniske utstyret og utstyret på ryggen som tankdykkere må ha på seg, eller den logistiske ordensligheten ved å måtte fylle tankene før hvert dykk. Frie dykkere må bare fylle lungene, og noen ganger bare 5 eller 10 meter under overflaten finner vi alt vi noensinne kan håpe på: mangrovekrattene i Belize, som lever av sykepleierhaier, revfisker og til og med krokodiller, eller tarmsenger av California, hvor mange dykkere som er bortskjemte med tropiske skjær, kan bli født på nytt når de oppdager dette uovertrufne habitatet. Men SCUBA-teknologi gir tilgang til en dypere verden som jeg, igjen, bare kan forestille meg. Og jeg tror at magien med SCUBA-dykking kan simmeres ned til et flatt og opplagt faktum som en gammel venn og dykkekamerat en gang belyste for meg da vi diskuterte fordeler og ulemper med lufttanker:
"Dude, " sa han. “Du kan puste - vann! ”
Det er ingen krangler med det. Og så går vi, tanker og rør og ventiler som strømmer med trykkluft, inn i de fineste SCUBA dykkerdestinasjonene i verden.
Great Blue Hole, Belize . Jacques Cousteau besøkte dette nettstedet i 1971 og erklærte Great Blue Hole of Ambergris Caye til å være blant de beste dykkersteder i verden. The Great Blue Hole er et underverk av geologi, et 410 fots dyp synkehull som ligger innenfor Belize Barrier Reef-systemet og ble opprettet gjennom krefter som ligner de som er ansvarlige for undervannsgrottene på den nærliggende Yucatan-halvøya. Hullet er mer enn dobbelt så bredt som det er dypt, noe som gjør det mindre som en bunnløs grop enn et enormt jettegryte, men likevel kan det stomme tomrommet tilby dykkere noe av følelsen av å vende ut mot kanten av verden. Nedover i hullet vil man møte lokale innbyggere som gruppere, forskjellige haier, flotte barracudaer og et mangfold av andre arter. Bunntopografi består av sand, rev, mange varianter eller koraller og eldgamle kalksteinsstalaktitter, samt huler og dramatiske utkroppinger som ser ut som katedraler. Synligheten kan overstige 150 fot og overflatevannstemperaturer dypper sjelden under 80 grader Fahrenheit.
Vrak av Papua Ny Guine a . Ting under havet kan kategoriseres i to klasser: naturlig forekommende eller den langt mindre vanlige menneskeskapte. Og det er der dykking kan bli skumle - å komme over verktøy og enheter og kjøretøyer, gjenstander som ikke var ment å ende her, men som, gjennom et uhell eller katastrofe oppover, sank ned i vannige graver. Havbunnen er full av menneskeskapte ting, og få eventyr under vann kan være mer spennende enn å utforske et vrak. Andre verdenskrig var en tid der Davy Jones skaffet seg et vell av samleobjekter til skapet sitt, og veldig mange fly og skip gikk ned rundt Papua Ny-Guinea. Boeing Blackjack B-17-bombefly er bare en av regionens populære dykk vrakdykk, idrettslig en veldig gjenkjennelig cockpit og turret-pistoler. Å diskutere de ”beste” vrakene virker litt krevende, med tanke på at mange mennesker har dødd på dem. Enkelte vrak blir imidlertid senket med vilje, uten havarier, mens turisttrekk og habitatforsterkere, som Papua Ny-Guineas Pacific Gas, som har hvilt i 145 fot vann utenfor Port Moresby siden 1996. På vrakene der menneskeliv kan ha endte, dykk med respekt.
På Thistlegorm-vraket i det nordlige Rødehavet finner dykkere intakt last fra andre verdenskrig. Foto med tillatelse av Flickr-bruker mattk1979.
Rødehavet, Egypt . Rødehavet er omgitt av land og opplever et temperaturområde omtrent som i en kontinental innsjø, med farvann i januar så kaldt som 65 grader Fahrenheit og på sensommeren, så varmt som de høye 80-tallet. Videre temperaturstrømningen er den nord-sørlige delen av Rødehavet, som krysser nesten 15 grader av breddegrad, fra 30 grader nord inn i tropene, der farvannene berører kysten av Eritrea og Yemen. Rødehavs vraket av Thistlegorm, et britisk fartøy som senket seg i 1941 under en luftangrep, sies av noen å være det "beste" forliset hvor som helst, med motorsykler, pistoler og kjøretøyer fremdeles intakte og synlige. Når det gjelder levende ting, forekommer hvalhaier her i en viss overflod, og de er bare den største av de 1100 fiskene som kan oppstå i Rødehavet. Rundt 200 av disse artene forekommer ingen andre steder. Marine pattedyr inkluderer den trege, vegetariske dugongen, som beiter på havgras på de grunne og i lagunene. Lenger fra land stuper havbunnen til 10 000 fot dyp. På mange måter er Rødehavet omtrent som det like fantastiske havet av Cortez i Mexico - et hav som også er to mil dypt, også et produkt av tektonisk aktivitet, også alt fra tropisk til temperert, også av enormt temperaturområde, også omgitt av ørken og dadelpalmer, og også et av de vakreste stedene i vår for det meste saltvannige verden.
Great Barrier Reef, Australia. Great Barrier Reef, som er den mest kjente dykkeplasseringen, er også det største barriererevet, og som nesten et hvilket som helst tropisk skjær, et arnested med fargerike korallknapper og zillioner av stripet fisk som darter inn og ut av sprekker, og vel, du vet - alt de samme tingene du vil se i reisebrosjyrene og skjermsparere. Vi kunne, helt sikkert, fortsette dagen med varmtvannsrev - fra Bermuda, Thailand, Mikronesia, Karibia, Middelhavet. De og andre som dem er stedene som de fleste "beste dykker" -lister består av, og Great Barrier Reef, som dem, fortjener hver medalje den bærer rundt halsen. Men hva mer er det å si nå om klovnefisk og stor vennlig grouper og hvor klart vannet er?
Monterey Bay, California. Og så kommer jeg hjem, til farvannene på den amerikanske vestkysten. De er ofte grumsete, surere, spookier og dyster enn tropenes tilsynelatende luftbørste skjønnhet - men jeg er bare en dykker av mange som først ble forelsket i verden under vann i de staselige tareskogene i California-kysten. De i Monterey Bay er kanskje de mest berømte, vrimlende som de er med steinfisk og surfe i vannsøylen, langkrok på bunnen, abalone i svabergene, og bakstrimler over tangkildene på toppen, hav oter. Den gjennomsnittlige "vis" på steder - for eksempel Point Lobos State Natural Reserve, rett sør for Carmel - er 30 til 40 fot, men kan være så mye som 60 på de beste høstdagene. En sløv SCUBA-jock som bor i en stråtækt strandhytte på Maldivene kan kanskje spytte på slike forhold og gå tilbake til sengs, men for dykkere i tempererte sone er til og med bare 25 fot som magi. Vannene utenfor Nord-California er også frise. Gå inn uten hette her, så er det en øyeblikkelig hodefrysing så sjokkerende at du nesten kan passere. Mange dykkere bruker til og med tørrdrakter, selv om de fleste kan trekke seg flere timer i vannet med en 7 millimeter våtdrakt. Men for skjønnheten under havoverflaten her, er det verdt å modige elementene - de ruvende trærne med tang, skaftene med sollys som skiver gjennom kalesjen, fiskeskolene silhuett mot det dystre blå. Hjelpeskog vokser langs vestkysten, Alaska til Baja, så vel som rundt om i verden, fra New Zealand til Chile til Japan til Skottland. Nesten hvor som helst, faktisk, der vann berører kysten er verdt et dykk - med eller uten lufttanker på ryggen.
Det er ingen klovnefisk eller korallvifter eller milde revhaier her, men tangskogene på California-kysten gir undervannslandskap som ikke noe tropisk skjær kan like. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Diving_Mullah.
