I løpet av de siste 40 000 årene har tre store utbrudd brast ut fra Italias vulkan Campi Flegrei. To av de nevnte utbruddene hugget massive kalderas eller kratere i landskapet, og det tredje, som skjedde i 1538, skapte et nytt fjell i regionen. Siden den gang har vulkanen vært relativt stille; i dag bor faktisk 1, 5 millioner mennesker i en av kalderene.
Som Robin George Andrews rapporterer for New York Times, har en ny studie som sporer den geologiske historien til Campi Flegrei avslørt at vulkanens store utbrudd ser ut til å følge et mønster. Dessuten påpeker forskerne bak studien at vulkanen kan komme inn i en ny aktivitetsfase; selv om et enormt utbrudd, hvis det i det hele tatt skjer, sannsynligvis ikke vil skje i løpet av livet.
Tidligere studier har sett på diskrete perioder med Campi Flegreys aktivitet, men den nye rapporten, publisert i Science Advances, er til sammenligning ganske bred i omfang. Et team av forskere ledet av Francesca Forni, som den gang var doktorgradsstudent ved ETH Zürich, analyserte geologiske prøver fra 23 utbrudd, både store og små, som har skjedd de siste 60 000 årene. Forskerne stolte også på datamodeller for å få et bilde av hva som har skjedd inne i vulkanen de siste 15 000 årene, da det siste utbruddet av caldera skjedde. (Det andre caldera-dannende utbruddet skjedde for 39 000 år siden).
De fant ut at Campi Flegreys utbrudd ser ut til å finne sted i etapper. For det første, som National Geographic ' s Maya Wei-Haas forklarer, bygger magma seg opp i kammeret, noe som resulterer i store utbrudd. De påfølgende sprengningene er hyppige og mindre, skyter ut varm, tørr magma. Når magmaen avkjøles, blir utbruddene mindre svidd i temperatur også.
Etter hvert blir til og med de mindre utbruddene sjeldne, men magma fortsetter å samle seg. Vannrik "grøt", en slapp blanding av magma og faste krystaller, begynner å dannes og skyver bobler inn i magmaen. Dette kan ifølge forskerne utløse et stort utbrudd og sette syklusen i gang igjen.
Forskerne skriver i sin undersøkelse at siden utbruddet i 1538 har "calderaen gått gjennom tilbakevendende episoder med uro, noe som antyder at det magmatiske systemet er aktivt og potensielt utsatt for utbrudd i fremtiden." Men forskerne aner ikke når det sprenges kan tømme frem. De to siste calderaformerende hendelsene skjedde med 24 000 års mellomrom. En annen syklus kan være lengre eller kortere, eller utbruddet kan ikke skje i det hele tatt hvis vulkanen blir utryddet.
"Vi har ingen begrensninger for øyeblikket om tid, " forteller Forni til Mary Beth Griggs fra Verge . "Vulkaner er ikke klokker, verken når det gjelder tid eller oppførsel."
Andre eksperter har bemerket at den nåværende aktiviteten som er skrevet om i papiret, for eksempel bakkedeformasjon eller endringer i gassutslipp, ikke nødvendigvis betyr så mye når det gjelder å forutsi utbrudd som kan skje mange, mange år fra nå.
"Vi må være forsiktige ... for å koble den langsiktige oppførselen over tusenvis av år til kortsiktige endringer over år til tiår, og deres implikasjoner for potensialet for utbrudd, " forteller vulkanolog Christopher Kilburn fra University College London, forteller til Wei- Haas.
Fordi så mange mennesker bor innen rekkevidde av Campi Flegreis eksplosjon, overvåkes vulkanen veldig nøye for endringer i aktivitet. Beredskapsplaner er på plass for å beskytte innbyggerne mot store eller små utbrudd - hvis de noen gang skulle oppstå.
