Da vi sist forlot Det europeiske romfartsorganets Rosetta-sonde var det omtrent i ferd med å våkne opp fra en ni år lang søvn. Rosetta hadde vært på cruise i det meste av sin tur på 3 milliarder kilometer, og i januar trengte den noen kurskorreksjoner i siste øyeblikk for å virkelig være hjemme på målet, kometen Cheryumov-Gerasimenko.
Vel, Rosetta har med hell steget og nærmet seg kometen. Planen, når den først er kommet, er å kartlegge kometen og deretter bruke en liten lander til å harpunere den når den løper mot solen. Det er "et lenge planlagt samvær", ifølge European Space Agency, som lanserte en "Rosetta, er vi der ennå?" mediekampanje tidligere denne måneden.
Det er bare ett problem med destinasjonen, avslørt på bilder som Rosetta sendte tilbake da det var bare 7000 mil unna. Cheryumov-Gerasimenko ser ut til å være en to og en halv kilometer lang and som er laget av støv og is. Det vil absolutt ikke gjøre det lettere å lande.
Naturen forklarer at formen sannsynligvis er et resultat av en "binær kontakt", to mindre kometer som henger sammen. Teamet som tok bildene, forklarte Naturen hvorfor den rare formen er et problem:
Det kan oppstå problemer hvis kometens to stykker har forskjellige tettheter, slik at gravitasjonsfeltene deres vil ha forskjellige styrker. Den uregelmessige formen kan også gjøre det vanskeligere å fullstendig avbilde kometen. Og hvis lander havner i sprekken mellom de to delene, kan det være vanskelig å kommunisere med det.
Ikke noe av dette skal til slutt hindre Rosetta i å fullføre oppgaven sin. Hun planlegger å lande på Comet Duck 6. august.
