Plassert i bakken har planter en utfordring når det gjelder å spre frøene sine. Men grøntområdet har utviklet noen overraskende lure måter å komme seg rundt umuligheten deres - stikkende frø som fester seg til plantene dine, fluffy frø som flyter i vinden, og til og med noen holdbare frø som kan overleve å bli spist og senere skilles ut.
Men hvordan distribuerer en skapning som bruker livet som later til å være en plante neste generasjon? Utrolig nok kan også de ha plukket opp en skjult måte å spre seg på. Som Michael Allen rapporterer for Science, innelukket i et egg, kan pinneinsekten babyer reise overraskende avstander i magen til fugler.
For å teste slitestyrken til krypene, Kenji Suetsugu, en biolog ved Kobe University i Japan, og teamet hans matet egg fra tre arter av pinneinsekter til en brunøret bulbulfugl. Fant i østlige Asia, bulbuller er kjente rovdyr for pinneinsekter i Japan.
Timer senere, fuglet fuglene ut insekteggene. Mellom 5 og 20 prosent av eggene overlevde prøvelsen - og et par egg fra en art klekket til og med. Som Washington Posts Sarah Kaplan bemerker, er dette ikke en stor overlevelsesrate. Men det er mulig at denne prosessen til slutt kan hjelpe insekter med å utvide rekkevidden, med fugler som gjør alt det tunge løftet. Forskerne detaljerte funnene sine i en studie publisert i tidsskriftet Ecology .
Som Kaplan rapporterer, har plantefrø og pinneinsekt noen påfallende likheter. Begge er små og hardskallede og noen ganger til og med tildekket i et beskyttende belegg av kalsiumoksalat. Dette førte til at Suetsugu spekulerte i at eggene kunne overleve reisen ned i fordøyelseskanalen i fuglene.
Likevel er pinneinsekter ikke den letteste flekken. I motsetning til planter som utviklet seg for å appellere til fugler og andre dyr, utviklet pinneinsekter seg slik at de lignet pinner. Men de voksne blir fortsatt ofte spist, inkludert kvinner fylt med befruktede egg, ifølge en pressemelding, noe som gjør denne formen for reise til en potensielt viktig spredningsmetode.
"Tatt i betraktning at pinneinsekter er saktebevegelige og ofte flygeløse, med en begrenset kapasitet for spredning, bør fordelene ved langdistansedisperasjon via fuglepredasjon ikke undervurderes, " sier Suetsugu til Kaplan.
Teamet planlegger nå å utvide forskningen til andre critters for å undersøke mulige sammenhenger mellom genetikken til pinneinsektarter og fugleflystier. Dette kan hjelpe forskere til bedre å forstå hvordan fuglenes spredning av pinnedyr påvirker genstrømmen til insektene.
