I en fekal bakterieprøve hentet fra en baby syk med botulisme, oppdaget forskere i California noe nervøst: en ny stamme av botulinumtoksin. Dette er den første nye belastningen av giftstoffet som er funnet på mer enn førti år, og oppdagelsen, sier mikrobiolog David Relman i et redaksjon som fulgte med forskningen som beskrev det nye toksinet, utgjør en alvorlig helserisiko.
Dette nye giftstoffet, BoNT / H, kan ikke nøytraliseres av noen av de tilgjengelige antistoffer som for øyeblikket er tilgjengelige, noe som betyr at vi ikke har noen effektiv behandling for denne formen for botulisme. Inntil anti-BoNT / H-antitoksin kan opprettes, viser seg å være effektivt og distribueres, utgjør både stammen i seg selv og sekvensen av dette toksinet (som rekombinant protein lett kan gjøres) med seg alvorlige risikoer for folkehelsen på grunn av det uvanlig alvorlige, utbredt skade som kan være et resultat av misbruk av begge.
En av ulempene med avansert teknikk for moderne medisin er at verktøyene som vanligvis brukes til medikamentdesign, også kan brukes til å lage livsfarlige biovåpen. Som Relman sa, hvis folk visste den eksakte sammensetningen av giftstoffet, ville det ikke være vanskelig i det hele tatt å lage det. NPR:
Biologi har lenge hatt en tradisjon for åpenhet, for å la folk bekrefte forskningsresultater og bygge videre på andres funn. Men noen bekymrer seg for at nye teknologier har gjort det lettere for grunnleggende vitenskap å bli utnyttet av mennesker med onde hensikter.
Og enhver ekspert på botulinumtoksin vet at historien som et mulig biovåpen går flere tiår. Den japanske kulturen Aum Shinrikyo prøvde til og med å frigjøre den i Tokyo sentrum på 1990-tallet, men disse angrepene mislyktes.
En vitenskapelig artikkel om giftstoffet bemerket at et enkelt gram potensielt kan drepe mer enn en million mennesker, hvis det ble spredt jevnt gjennom luften og pustet inn - selv om det ville være vanskelig å gjøre.
På grunn av den faren, sier NPR, blir det hele holdt ganske hysjelig. Forskerne slipper ikke detaljene om toksinet før det kan finnes et antitoksin.
Bakteriene Clostridium botulinum. Foto: CDC
Mer fra Smithsonian.com:
Ti naturlige produkter som dreper
