For fem år siden dro FBI-agenter ned på et hus i Indiana, fylt med gamle gjenstander som ulovlig ble oppnådd av hjemmets eier, 91 år gamle Don Miller. Over et seks-dagers raid grep byrået mer enn 7000 gjenstander i en samling som varierte i titusenvis. Det er fortsatt den største utvinningen av kulturell eiendom i byråets historie. Når vi var vitne til at det store antallet gjenstander som ble samlet, var "kjeftende, " minnet FBI-agenten Tim Carpenter senere i et intervju med CBCs Susan Bonner. Mest svimlende av alt var oppdagelsen om at Miller hadde samlet inn omtrent 500 sett med menneskelige levninger, hvorav mange antas å ha blitt plyndret fra indianske gravplasser.
Siden angrepet har FBI stille jobbet for å repatriere gjenstandene og forbli for deres rettmessige eiere. Men til dags dato har bare rundt 15 prosent av horden blitt returnert. I håp om å få fart på identifiserings- og hjemsendelsesprosessen, offentliggjør FBI nå saken.
Det var ingen hemmelighet at huseieren hadde en samling gjenstander som ifølge FBI til slutt svelget til 42.000 i antall.
Miller, som døde i 2015, var en kristen misjonær som var kjent blant lokalsamfunnet for sine skattesamlinger som han akkumulerte i løpet av ferieturen rundt i verden på "arkeologiske graver", ifølge rapporter fra Indianapolis Star 's Domenica Bongiovanni. For det formål inviterte han ofte lokale innbyggere, reportere og guttespeidertropper inn i hjemmet sitt for å se på artefaktene hans, men han holdt de menneskelige restene stort sett utenfor synet, melder CBS News .
Men ord kom ut det samme; i 2013 fikk FBI et tips om at Miller hadde holdt gamle menneskelige bein, som igjen satte i gang angrepet på hjemmet hans. Pakket i vitrineskap i gårdshuset hans var gjenstander fra hele verden: Nord-Amerika, Sør-Amerika, Asia, Karibien, Papua Ny-Guinea. I noen tilfeller, opplyser FBI, hadde Millers innsamling “krysset linjen til ulovlighet og direkte plyndring.” Det ble spesielt tydelig da agenter fant menneskebeinene blant gjenstandene hans.
I følge CBC er det ikke klart om Miller skaffet beinene på egen hånd, eller om han kjøpte dem på det svarte markedet. Å kjøpe og selge indianerrester er ulovlig i USA, takket være lovgivningen fra 1990 som forsøkte å korrigere den en gang så vanlige praksisen med å plyndre kulturelle gjenstander fra urfolk graver for handel mellom museer og samlere.
"Alt for ofte her har vi blitt behandlet som nysgjerrigheter snarere enn et folk her, " sier Pete Coffey, en stammetjenestemann med Nord-Dakotas Mandan-, Hidatsa- og Arikara-nasjoner som samarbeider med FBI, forteller til CBS News . "De kan godt være min egen store, flotte, oldefar eller bestemor ... Jeg karakteriserer det som å bli dratt ut av jorden."
Gjenstandene som ble beslaglagt fra Millers hjem blir holdt i et anlegg i nærheten av Indianapolis, der de blir tatt vare på av antropologer og studenter på lokale museumsstudenter. FBI har samarbeidet med indianerstammeledere, internasjonale tjenestemenn og eksperter for å returnere gjenstandene, hvorav 361 nylig ble repatriert til Kina.
Prosessen har ikke vært enkel. Miller brukte syv tiår på å samle samlingen sin, og han førte ikke detaljerte poster. De menneskelige levningene er spesielt vanskelige å identifisere fordi DNA-analyse er invasiv, og Carpenter forteller CBCs Bonner at tjenestemenn ikke ønsker å forårsake "ytterligere krenkelser av forfedres levninger", og at de derfor ikke har brukt prosessen. I stedet har FBI satt opp et nettsted med bare invitasjoner som inneholder informasjon om alle gjenvunnne gjenstander, og byrået oppfordrer indianer fra stammens representanter, sammen med eksperter og utenlandske embetsmenn, til å nå ut om de tror de har krav på noen av gjenstandene.
"Vi har mye arbeid igjen å gjøre, " sier Carpenter, "og vi kan ikke gjøre det arbeidet før ekspertene kommer frem og hjelper oss med å identifisere disse brikkene og lede oss hvor de trenger å dra."
