Den mest populære modellen for hvordan hjernen fungerer, sier at tale og språk blir behandlet i spesialiserte deler av venstre hjernehalvdel, som Broca's Area, Wernicke's Area og Angular Gyrus. Og selv om disse stedene er kritiske for å produsere tale, viser ny forskning at forståelse av tale foregår over hele hjernen, og enkeltord blir ofte behandlet i flere deler av hjernen, skriver Benedict Carey for The New York Times .
Ved hjelp av en funksjonell MR-skanner registrerte forskerne Jack Gallant og Alexander Huth fra University of California, Berkeley, blodstrøm i hjernen til syv testpersoner mens de hørte på to timer med "The Moth Radio Hour", en podcast av til tider morsomme og noen ganger emosjonelle selvbiografiske historier fortalt av vanlige mennesker.
Studien, publisert denne uken i Nature, beskriver endringer i blodstrømmen mens forsøkspersonene behandlet podcasten. Forskere sammenlignet deretter dataene med en transkripsjon av radioprogrammet. Dette tillot dem å forstå nøyaktig hvor i cerebral coretx betydningen av hvert ord er kodet. Ved å kombinere denne informasjonen opprettet teamet en "hjerneordbok" som viser hvor hvert ord og konseptet bak ordet blir behandlet.
Det viser seg at ord ikke bare blir behandlet i språksentrene - de lyser opp områder over hele cortex.
Et ord som "kjærlighet" kan stimulere et område i hjernen assosiert med sterke følelser. Den kan også aktivere nettverk over hele cortex på en gang assosiert med seksualitet, foreldre eller kjæledyr. "Murder", viser det seg, gnister mange områder.
"Tenk på bare ordet 'hund', " forteller Gallant til Carey. ”Hørsel som vil få deg til å tenke på hvordan en hund ser ut, hvordan den lukter, hvordan pelsen føles, hunden du hadde som barn, en hund som bet deg på papirruten. Det kommer til å aktivere hele nettverket for "hund."
Forskerens "semantiske atlas" av hjernen viser hvor nøyaktig hvert ord aktiveres, og er tilgjengelig på nettet gjennom en 3D-hjernevisning. "Å kunne kartlegge semantiske representasjoner på dette detaljnivået er en fantastisk bragd, " sier Kenneth Whang, programleder i National Science Foundation's Information and Intelligent Systems divisjon, i en pressemelding.
Det viser seg at blant de syv individene som er studert, behandler hjernen spesifikke ord og følelser på lignende områder. Dette har implikasjoner for "tankelesning" -applikasjoner, som å utvikle måter som mennesker med motoriske nevronsykdommer som ellers ikke kan kommunisere, kan forstå. "Det er mulig at denne tilnærmingen kan brukes til å avkode informasjon om hvilke ord en person hører, leser, eller kanskje til og med tenker, " sier Huth til Ian Sample hos The Guardian .
Men vi er ikke der ennå. Selv om kartet var ganske konsistent fra person til person, var det fortsatt avvik. Og totalt sett var antallet studerte lite. Gallant bemerker i pressemeldingen: "Vi må foreta ytterligere studier over et større, mer mangfoldig utvalg av mennesker før vi kan kartlegge disse individuelle forskjellene i detalj."
