Moderne kritikere vil trolig komme fra de kommende og kommende rockeartistene som en gang bodde i Indonesia. Rundt hundre huler utenfor Moras, en by i de tropiske skogene i Sulawesi, var en gang foret med håndstensiler og livlige veggmalerier av abstrakte griser og dvergbøffler. I dag er det bare fragmenter av kunstverket som gjenstår, og de mystiske kunstnerne er for lengst borte.
Relatert innhold
- Zigzags på et skall fra Java er de eldste menneskelige graveringene
- Neanderthal-utskjæringer i en Gibraltar-hule avslører noen av Europas eldste kjente kunstverk
- Hemmelighetene til jordens historie kan være i grottene
Foreløpig er alt vi vet når hulene ble malt - eller i det minste ballparkdatoer - og funnet antyder at praksisen med å foret grottevegger med bilder av det naturlige livet var vanlig for 40 000 år siden. En studie publisert i dag i Nature antyder at malerier i Maros-Pangkep-hulene varierer fra 17.400 til 39.900 år gamle, nær alderen til lignende kunstverk som ble funnet på veggene i hulene i Europa.
"Det gir et nytt syn på moderne menneskelig opprinnelse, om da vi ble kognitivt moderne, " sier Maxime Aubert, en arkeolog ved Griffith University i Australia. "Det forandrer når og hvor artene våre blir selvbevisste og begynner å tenke abstrakt, å male og snekre figurer."
De sveitsiske naturforskerne Fritz og Paul Sarasin kom tilbake fra en vitenskapelig ekspedisjon til Indonesia mellom 1905 og 1906 med historier om eldgamle bergenskaper, artefakter og hulemalerier, men få detaljer. Den nederlandske arkeologen HR van Heereken beskrev først hulemaleriene rundt Maros i 1950, og selv om indonesiske forskere har gjort betydelig arbeid i hulene, har det ikke blitt publisert lite om dem siden.
Arbeid av lokale forskere beskriver nyere trekulltegninger som skildrer husdyr og geometriske mønstre. Den nevner også flekker av potensielt eldre kunst i en rød, bærfarget maling - sannsynligvis en form for jernrik oker - som pryder innganger til hulkammer, tak og dype, mindre tilgjengelige rom. Tidligere estimater satte Maros grottekunst på ikke mer enn 10 000 år gammel. "Folk trodde ikke at hulemalerier ville vare så lenge i huler i et tropisk miljø, " sier Aubert.
En håndstencildesign på veggen av en hule i Sulawesi, Indonesia. (Kinez Riza) 
Håndstensiler, som den som er avbildet over fra en hule i Sulawesi, er vanlige innen forhistorisk kunst. (Kinez Riza) 
En hulevegg med babirusamaleri og håndstensil viser rekkevidden i enkle til sofistikerte kunstverk som finnes i Maros-Pankep-hulene. (Kinez Riza) Datering av hulemalerier kan vise seg å være ekstremt vanskelig. Radiokarbondatering kan være ødeleggende for kunstverket og kan bare brukes til å datere karbonholdig pigment - vanligvis kull. Denne metoden gir deg også alderen på det felte treet som laget kullet, i stedet for selve kullets alder. Bakterier, kalkstein og annet organisk materiale kan skjule dateringsresultatene ytterligere. "Vi ser ofte veldig varierende radiokarbondatoer fra det samme maleriet, " sier Alistair Pike, en arkeolog ved University of Southampton som ikke var tilknyttet studien.
Mens han gravde ut arkeologiske rester i hulene, la Adam Brumm, en medforfatter og arkeolog ved University of Wollongong i Australia, merke til "grottepopcorn" på noen av kunstverkene. Dette laget av humpete kalsitt ville etter hvert bli stalaktitter og stalagmitter i årtusener nedover veien, men viktigst av alt inneholder det uran - et radioaktivt stoff som kan brukes til å estimere maleriets alder.
Aubert og hans kolleger samlet 19 prøver hentet fra kantene av 14 kunstverk på syv grotteplasser. Bildene varierte fra enkle hånden sjablonger til mer komplekse dyreskildringer. I laboratoriet estimerte de alderen på maleriene basert på uranisotoper i prøvene. I noen tilfeller ble kalsittlag funnet over eller under teknikken. "Hvis jeg har en prøve på toppen, er det en minimumsalder, og hvis den er på bunnen av maleriet, så er det en maksimal alder, " forklarer Aubert.
Det meste av kunstverket er rundt 25 000 år gammelt, noe som setter det blant de eldste kunstverkene i Sørøst-Asia. Men noen viste seg å være betydelig eldre enn forventet. "Det var litt av et sjokk, " sier Aubert og humrer. Enhåndsstensilien er fra minst 39 900 år siden, noe som gjør det til det eldste eksemplet på håndsstensilering i verden. Noen av dyrekunstene setter også rekorder: et maleri av en kvinnelig babirus, eller "svinehjort", er minst 35 400 år gammel.
Disse datoene ligger innen spytte avstand fra noen av Europas eldste bergkunst og skulpturer. Ved å bruke uran-datering la Pike-teamet tidligere sjablonger og geometriske malerier i Spanias El Castillo-hule som den eldste på rekorden: maksimalt 40 800 år gammel. Mer komplekse naturalistiske bilder av dyr ved de berømte Lascaux-hulene i Frankrike er rundt 20 000 år gamle, mens de i Chauvet, Frankrike, måler rundt 32 000 år gamle - selv om noen motbeviser den datoen. Dyreskulpturer som er funnet i huler i Tyskland, dateres også til en lignende periode.
De røde prikkene (over) i El Castillo-hulens Corredor de los Puntos er datert til 34.000 til 36.000 år siden. Andre steder i hulen anslås en lignende prikk å være 40 800 år gammel, igjen basert på uran datering. (Pedro Saura) 
"Hall of the Bulls" i Lascaux Cave, Frankrike. Forskere mistenker at de forseggjorte dyrene veggmaleriene ble malt for rundt 20 000 år siden. (Høflighet av Flickr-brukeren Adibu456) 
Kunstverk av bekjempelse av neshorn malt på veggen av Chauvet-hulen i Frankrike. Basert på radiokarbondatering av kullpigment som ble brukt til å lage maleriene, anslås det eldste dyrebildet i Chauvet-hulen å være 32 000 år gammelt. (© Javier Trueba Rodriguez / Science Photo Library / Corbis) 
Et maleri av en bison i Altamira-hulen, Spania. Uran-datering antyder at kunstverket på Altamira ble produsert for rundt 20 000 år siden, eller for mellom 35 000 og 15 200 år siden. (© Corbis) 
Under utgravninger i 2008 ble en kvinnelig figur som ble kalt "Venus of Hohle Fels" oppdaget i Hohle Fels-hulen i det sørvestlige Tyskland. Forsker anslår at denne figuren er minst 35 000 år gammel. (H. Jensen / Universitetet i Tübingen.) Forskere trodde tradisjonelt at mennesker begynte å skape kunst når de nådde Europa fra Afrika, og at menneskelige kunstformer ble spredt til verdens klodder derfra. "Det er et ganske eurosentrisk syn på verden, " sier Aubert. "Men nå kan vi komme bort fra det." Studien gir overbevisende bevis på at kunstnere i Asia malte på samme tid som sine europeiske kolleger. Ikke bare det, de tegnet gjenkjennelige dyr som de sannsynligvis jaktet.
"Dette gir flere interessante muligheter, " sier Pike. Bergkunst kan ha oppstått separat i disse forskjellige stedene. Gitt at enkle håndstensiler dukker opp over hele verden, påpeker han, ville det ikke være for overraskende. Da er det muligheten for at moderne mennesker allerede hadde forlatt Afrika for rundt 70 000 år siden, og allerede hadde utviklet kunstnerisk kunnskap, som de hadde med seg da de bosatte Europa og Asia. Hvis det er sant, venter det enda mer eldgamle hulekunster mellom Europa og Indonesia. Aubert har en lyst som er tilfelle: “Det er bare at vi ikke har funnet dem eller datert dem ennå. Jeg tror det bare er et spørsmål om tid. ”
