Når Smithsonian-reporter Nancy Shute reiser til 1996 Seniors World Championship of Poker, som ble holdt på Oceanside Card Casino i California, får hun mer enn hun forhandlet for. Hun blir invitert til å sitte med høye valser, og har noen få svimlende øyeblikk med hurtig ildspilling før bunken med chips foran henne forsvinner. Likevel er det en spenning for Shute, en mangeårig fast i et vennskapskamp hjemme, å spille med proffene.
Et spill med tvilsom stamtavle, poker de siste årene har blitt mer akseptabelt ettersom folk spiller det for moro skyld så mye som for pengene. Noen spiller penny-ante; noen med sjetonger som aldri blir innløst for penger. Andre spiller for å slappe av, som musikerne i New Yorks Metropolitan Opera Orchestra, som holder et spill under pause. Og for folkene på Seniors mesterskap - legender som "Cowboy" Wolford og Barbara Enright, er den vinnende kvinnelige spilleren - poker. Shute slipper inn på spill av alle slag, og forklarer underveis hvorfor poker - med sin blanding av flaks, dyktighet, tålmodighet og evnen til å skjule spenningen din når du tegner en acer - vokser i popularitet rundt om i landet.
