I de siste månedene av livet hennes flyttet den berømte klassiske sangeren Marian Anderson fra sin ranch i Danbury, Connecticut, for å bo sammen med sin eneste nevø, dirigenten James DePreist og hans kone Ginette DePreist i Oregon. I et forsøk på å minimere de skurrende effektene av langrennstrekket for sangeren som nå var i midten av nittitallet, forsøkte fru DePreist å gjenskape sangers tidligere soverom i deres bolig. "Blant de tingene hun virkelig likte å se, var kjolene hennes, " sier DePreist.
Relatert innhold
- Fire år etter at Marian Anderson Sang ved Lincoln Memorial, inviterte DAR henne til slutt til å opptre i Constitution Hall
- Marian Anderson: Freedom Singer and Mentor To Generations
Anderson var etter alt å dømme en omhyggelig kommode, med et elegant utvalg av kjoler og dresser for å konkurrere med datoen til en hvilken som helst utøver. "Hun bar seg på den måten hun ønsket å bli sett på, " sa Dwandalyn R. Reece, kurator for musikk og scenekunst ved National Museum of African American History and Culture.
En syerske selv, Anderson rullet rundt en miniatyr symaskin og ga fritiden sin på tur for å dukke inn stoffbutikker og samle fine tekstiler. Mot begynnelsen av sin karriere ville hun sy sitt eget sceneklær mens hun reiste på skip til og fra Europa, men etter hvert som ryktet hennes vokste, laget fans og beundrere mange av plaggene til henne.
For sin forestilling fra 1939 på Lincoln Memorial hadde Marian Anderson på seg en lys oransje jakke, som nylig ble med i samlingene til National Museum of African American History and Culture ((Carl Van Vechten via Wikimedia Commons); Gift of Ginette DePreist til minne om James DePreist, Foto av Hugh Talman) 
I dette arkivbildet av Anderson fra Smithsonians Robert Scurlock-samlinger, kan den dekorative halsringningen til kjolen sees under pelsen hennes (Fotografi av Robert S. Scurlock, Scurlock Studio Records, Archives Center, National Museum of American History) 
Besøkende kan se jakken og det lange svarte skjørt på skjermen ved inngangen til African American History and Culture Gallery, som ligger ved National Museum of American History (Foto av Hugh Talman) Rett før Andersons død i 1993 ba DePreist om å låne noe fra sangerens skap for å ha på seg en galla som hedrer sin avdøde ektemann. Hun slo seg ned på et langt, svart skjørt og en utpreget lys oransje velourjakke, et form passende nummer pyntet i gull med turkise knapper. Det oransje stoffet hadde alt annet enn gått i oppløsning, og så DePreist fikk den rekonstruert av en fransk skredder, ved å bruke en shantung-silke av nøyaktig den samme oransje fargen (skredderen bekreftet at jakken sannsynligvis var skreddersydd for Anderson fra en velour av fransk opprinnelse).
Det var først senere, mens de så på bilder fra Andersons karriere, at DePreist skjønte at antrekket hun hadde valgt ut var det sangeren hadde på seg dagen hun ble en ikonisk skikkelse i kampen for borgerrettigheter.
Nå har DePreist donert antrekket fra den dagen til African American History Museum, som etter planen skal åpnes på National Mall i 2015, bare noen skritt fra hvor sangeren gjorde historie.
Det var påskedag 9. april 1939, før en mengde på 75 000 mennesker som Anderson sang fra trinnene i Lincoln Memorial, etter å ha blitt nektet adgang av døtrene til den amerikanske revolusjonen, DAR, til Constitution Hall.
Det ble ikke tatt noen kjente fargefotografier da den virtuose kontralen utførte den kjølige dagen. De historiske svart-hvite bildene skildrer den steine bakgrunnen for Lincoln Memorial, flygelens mørke kurver, tilskuernes skremmende hav. Skuddene fanger et øyeblikk i historien til et land som er rik av urettferdighet og på randen av nok en verdenskrig. Men noe på bildet blir dempet. Under Andersons tunge pelsfrakk er den knallorange velourjakken, et form passende nummer pyntet i gull med turkise knapper. Plagget, som fremstår som ubeskrevet i svart-hvitt, ville ha strålt som en stjernestørrelse fra midten av det hele.
De fleste som er kjent med Andersons liv og karriere vil fortelle deg at hun hadde liten appetitt på aktivisme. Hun var en kunstner fremfor alt annet, og det var slik hun ønsket å bli sett. "Tante Marian var en veldig ydmyk, veldig søt dame, " sa DePreist. "Hun sa alltid: 'Alt jeg vil bli husket for er stemmen som Herren ga meg, [som] forhåpentligvis gjorde folk glade.'"
Men å være en afroamerikansk kunstner i en tid da lovene fra Jim Crow fremdeles levde mye i USA betydde at de måtte konfrontere visse hindringer. Fra hun oppdaget stemmen sin som ung jente, hadde hun ikke noe annet valg enn å lære seg selv eller betale for privatundervisning for å finpusse håndverket sitt. Da familien ikke hadde råd til å betale for videregående skole, slo Andersons kirke inn og samlet inn nok penger til hennes utdanning og en privat stemmelærer. Etter endt videregående ble hun deretter nektet opptak til det helt hvite Philadelphia Music Academy (nå University of the Arts) på grunnlag av løpet hennes.
På begynnelsen av 1930-tallet hadde Anderson allerede sunget med New York Philharmonic og i Carnegie Hall. Men hun vil ofte bli nektet hotellrom, service på restauranter og musikalske muligheter på grunn av den voldsomme diskrimineringen som ble stablet mot henne. Karrieren hennes tok seg ikke opp i det tempoet hun hadde håpet. Så, Decamped for Europa, hvor hun studerte under en ny lærer og la ut på sin første europaturné, til vill suksess.
"Jeg skal ikke gå så langt som å si at det ikke var noen rasemessige fordommer i Europa, " sa Reece. "Men hvis du ser på forskjellige musikkstiler, ser du på jazzartister og forfattere og hva ikke, det var mer gjestfritt."
I 1939 hadde Anderson returnert fra Europa en verdenskjent klassisk sanger, og ledelsen hennes begynte å utforske spillealternativer for en konsert i DC. I det siste hadde Howard University mer eller mindre sponset henne ved å sikre mindre auditorier rundt i byen for sine forestillinger. Nå virket disse arenaene uegnet for en kunstner av Andersons størrelse. Hennes ledelse ba om en konsertdato i Constitution Hall, den historiske arenaen som ble ledet av DAR. Forespørselen deres ble avslått.
Det var ikke første gang dette skjedde. Faktisk hadde DAR nektet Anderson minst et par ganger før. DAR hadde en streng "bare hvite" -politikk, og det ville ikke være noe unntak for Anderson, uansett hvor dyktig en kunstner hun ble.
Avslaget fikk en nasjonal plattform da First Lady Eleanor Roosevelt trakk seg fra DAR i protest, og berømt skrev til gruppen, "Du hadde en mulighet til å lede på en opplyst måte, og det ser ut til at organisasjonen din har mislyktes." Det var rundt den tiden at innenrikssekretær Harold Ickes og Walter White, eksekutivsekretær for NAACP, unnfanget ideen om å få Anderson til å synge en konsert på National Mall. De fikk tillatelse fra president Roosevelt, og satte en dato.
"Jeg tror denne gangen følelsen var at vi ikke skulle ta nei som svar, " sa Reece. "Dette var en del av en større strategi ... NAACP var også aktivt involvert i dette, og det var folk bak kulissene som så en mulighet til å bryte ned noen av disse barrierene ... Som kanskje de følte at tidspunktet var riktig for heve profilen til denne typen aktiviteter. "
Slik var klimaet frem til konsertdagen, med Anderson en motvillig deltaker hele veien. Og da hun omsider gikk foran mikrofonen i den oransje jakken og det lange svarte skjørtet sitt og klargjorde seg for å synge "My Country 'Tis of Thee" for et publikum som hadde kommet fra hele verden for å delta i det øyeblikket, var det tydelig at, liker det eller ei, hun hadde kommet til å representere noe større enn henne selv.
Anderson banet vei for generasjoner av afroamerikanske operasangere og musikere som kom. Hun var den første afroamerikaner som ble invitert til å synge i Det hvite hus, og den første som opptrådte på Metropolitan Opera. Hun inntok scenen igjen på det historiske March On Washington for Jobs and Freedom i 1963, og hun mottok presidentmedaljen samme år. Men det var den første konserten på National Mall, i åpen tross for de som ville ha fratatt verden talentene hennes, som la grunnlaget, ikke bare for fremtidige generasjoner af afroamerikanske artister, men for Civil Rights Movement fremover.
"Jeg tror det også er viktig å huske at kampen for borgerrettigheter ikke er definert av bare en 50 år gammel historie. Den er før dato på mange måter. Og det er små øyeblikk og store øyeblikk som virkelig hjelper til å føre til endring Dette er et stort øyeblikk, "sa Reece.
Besøkende kan se jakken og skjørtet på skjermen ved inngangen til African American History and Culture Gallery, som ligger ved National Museum of American History.
Sa fru DePreist, "Jeg tror at det sier seg selv at [museet] er den perfekte vergen for hva afroamerikansk historie handler om her i landet ... Det er som å reise hjem igjen."
