Da Charles Darwins nådde Falklandsøyene på sin berømte seilas, oppdaget han der en "stor ulvlignende rev" som ikke finnes andre steder i verden. "Så vidt jeg vet, " ville han senere skrive i The Voyage of the Beagle, "det er ingen andre forekomster, i noen del av verden, av en så liten masse ødelagt land, fjernt fra et kontinent, som har slik stor en innfødt quadruped særegne for seg selv. " Den menneskelige befolkningen på øya økte imidlertid raskt, og antall hunder ble mindre. Darwin spådde at arten snart ville gå veien til dodoen, og han hadde rett. Arten ble utryddet i 1876, drept for pelsen og for å beskytte sauebestanden.
Siden Darwins tid har forskere undret seg over hans ulvlignende kanid, nå kjent som Falklands ulv. Arten var det eneste innfødte landpattedyret som ble funnet på øya; det var ingen mus eller piggsvin eller hjort. Og øyene ligger 300 mil fra fastlandet. Hvor kom ulven fra, og hvordan kom den til Falkland? Kan indianere ha brakt ulvene til øya?
For å få et bilde av ulvens historie, isolerte forskere DNA fra fire museumsprøver av Falklands ulv, inkludert en som var samlet inn av Darwin selv. (Studien deres vises i Current Biology. ) De sammenlignet DNA fra eksemplene deres med den fra andre hjørnetenner, inkludert flere søramerikanske arter (rever, den manede ulven og buskhunden) og medlemmer av Canis- slekten (som inkluderer den grå ulv og coyoter). Med DNA-dataene skapte de et fylogenetisk tre som lot forskerne se hvilke arter som var mest nær beslektet med Falklands ulv og når Falklands ulv forgrenet seg som en ny art (det vil si når de ble isolert på øyene).
De fire museumsprøvene avviket fra sine nærmeste for rundt 70 000 år siden, noe forskerne tror er da arten kom til Falklandsøyene. Det var i løpet av den siste istiden og lenge før mennesker dukket opp i området (nixing the Native American theory). Ulvene fløt sannsynligvis til øyene på is eller ved, eller gikk kanskje over en isbre. Når de var på øyene, ville de ha festet på pingviner, gjess og pinnepeds.
Forskerne har nå et nytt mysterium: Analysen avslørte den bemannede ulven for å være Falklands ulvens nærmeste slektning, men de to artene divergerte fra hverandre for over 6 millioner år siden, flere millioner år før hjørnetenner befolket Sør-Amerika fra nord. Det er ennå ikke noen kanidefossiler fra denne tidsperioden - noe å se etter.
