Som gutt vandret Edward O. Wilson i Washington, DCs Rock Creek Park med et sommerfuglnett og undret seg over de levende underverkene i den nærliggende National Zoo. Men det var National Museum of Natural History, der ”vitenskapens demododer” arbeidet for å løsrive livets mangfold, som betatt hans ti år gamle hjerte. I dag kom den eminente evolusjonsbiologen tilbake til museet for å holde et foredrag som åpnet den første noensinne Global Biodiversity Genomics Conference, som ble arrangert av Smithsonian Institution.
Relatert innhold
- Edward O. Wilsons New Take on Human Nature
- Små saker
Til tross for vår fremgang med å undersøke verden rundt oss, hevder Wilson, “Jorden er fortsatt en lite kjent planet.” “Arter er de grunnleggende enhetene for biologisk mangfold, ” sa emeritus-professoren ved Harvard University - og hvert år beskriver forskere et gjennomsnitt av 18 000 nye. Den mangelen på kunnskap får konsekvenser. Av alle artene som er oppført av International Union for Conservation of Nature som truet i en eller annen form, har vi klart å bremse bare 20 prosent i deres lysbilde mot utryddelse, sier Wilson.
Han sammenligner situasjonen med en kirurg som slår fast pasientens blodtap med 20 prosent: Offeret kan ikke dø i dag, men han vil helt sikkert være død i morgen. Gjennom tverrfaglig samarbeid, sier Wilson, kan dagens forskere skape "en egen gullalder som kan sammenlignes med oppfinnelsen av molekylærbiologi."
Wilson maler to potensielle løsninger for denne blødningen av arter. Den første er å øke skårene i beskyttede regioner enormt for å omfatte rundt 50 prosent av kloden. Det andre er å begynne å kartlegge de millioner av uoppdagede arter, og ta det første skrittet for å konfrontere vår ”fantastiske utilstrekkelighet til kunnskap” om livets rikdom på jorden. I denne bestrebelsen understreker Wilson viktigheten av museer og andre samlingsbaserte forskningsinstitusjoner, som Smithsonian istelf, som bruker National Mosquito Collection for å spore og studere Zika-viruset.
Wilsons adresse fungerer som en oppklaringsanrop til spirende biologer, som i dag har tilgang til kraftige nye genomiske verktøy og finner arbeidet sitt tilført en ny haster. "Husk: Klimaendringer kan vi snu hvis vi jobber hardt nok og får riktig ledelse, " sa Wilson og henvendte seg til et publikum på mer enn 200 forskere fra 20 forskjellige land. "Men utryddelse er virkelig, for alltid."
