Koraller lever ikke ensomme liv. Deres eksistens avhenger av encellede alger kalt zooxanthellae og som bor i de utsmykkede strukturer. De bittesmå algene gir koraller oksygen og andre næringsstoffer (så vel som de vakre fargene), og til gjengjeld gir korallene algene karbondioksid - et symbiotisk arrangement.
Relatert innhold
- Great Barrier Reef blir litt gode nyheter
- Dette korallet er vist det kan vær varmere vann
Når det globale farvannet oppvarmes og øker i surhet, er det velkjente korallrev i problemer. Varmere farvann får koraller til å utvise de livsaktiverende symbiotiske algene som de normalt kobles sammen med, og utløser en selvmordsprosess kalt korallbleking. Økende surhet hindrer derimot koraller i å absorbere kalsiumkarbonatet de trenger for å opprettholde skjelettene.
Gitt alle disse alvorlige funnene, er det ingen overraskelse at korallrevforskning er et hett tema i disse dager (så å si). De fleste studier avslører fascinerende dødsdømmer, for eksempel det faktum at stressede koraller lyser sterkt før de dør, eller at sædceller og embryonale cellebanker kan være mange korallarter sitt siste håp. Noen få gir imidlertid mer lovende resultater - for eksempel det faktum at en korallart, i det minste, ser ut til å kunne tåle toastier forhold enn tidligere antatt.
Nå slutter en ny studie publisert i Global Change Biology seg til korallitteraturen, og denne tilbyr en blanding av gode og dårlige nyheter. Den gode nyheten er at noen koraller - nærmere bestemt fete koraller som er mindre diskriminerende for hvilke alger de parer seg med - klarer seg bedre når de blir konfrontert med oppvarmende farvann. Men det overordnede budskapet forblir dessverre uendret: På verdensbasis vil global oppvarming nesten helt sikkert føre til en nedgang i korallmangfoldet og skjær.
Forskere fra Ohio State University bestemte seg for å se hva som ville skje med karibiske koraller som de utsatte seg for varmt vann i to år på rad. Andre studier har bare testet korallbleking som en enkelt snarere enn tilbakevendende hendelse, noe som reflekterer det faktum at bleking normalt forekommer i naturen bare sjelden. Men noen studier forutsier at innen 2025 kan det være et årlig arrangement i Karibia.
Forskerne samlet inn tre typer koraller - fingerkoraller, sennepsbakkekoraller og bulderkoraller - fra Puerto Morelos Reef nasjonalpark i Mexico. De brakte korallene tilbake til et utendørs laboratorium, der de økte vanntemperaturen til de sarte organismer bleket. Deretter satte de de stressede korallene tilbake i havet for å la dem komme seg naturlig. For å kvantifisere den utvinningen, målte de ting som antallet alger som finnes i korallceller; typen alger som kom tilbake; og hvor mye fett cellene inneholdt. Et år senere gjentok de den samme prosessen.
Sennepsbakkekoraller (venstre), buldrekorall (sentrum) og fingerkoraller (til høyre) som gjennomgår blekeeksperimenter. Foto: Ohio State University Korallene var slett ikke de samme i bedring. Sennepsbakken koraller forble den mest fettfrie av gjengen og bare sammenkoblet med en enkelt alge art. Den overlevde det første årets traumer, men den andre oppvarmingen ble dødelig. Bulderkorallen falt i midten; den hadde sunne fettbeholdninger og gikk sammen med seks forskjellige alger, hvor stor andel den blandet og matchet etter hver bleking. Den overlevde den andre blekende apokalypsen, men veksten var betydelig svekket.
Fingerkoralen viste seg imidlertid å være en overlevelsesmester. Den tok i bruk en ut-med-gammel tilnærming etter begge blekehendelsene, og byttet til en helt annen algeart enn den hadde før. Det var også den tubbiest av de tre artene, med fettreserver som var 20 til 45 prosent større sammenlignet med sennepsbakken eller bulderkorallene. I tillegg virket fingerkoralen nesten ublendet av blekingen: selv etter den andre hendelsen ønsket den ganske enkelt velkommen i en ny arter av alger og fortsatte å vokse som vanlig.
Selv om dette er gode nyheter for fingerkoralen, bekymrer forskerne seg for hva det vil si for det generelle mangfoldet av korallrev. Når det er varmt vann, vil arter som fingerkoraller sannsynligvis dominere skjærene, og homogenisere de livlige økosystemene. Som forskerne skriver: "Den kumulative effekten av årlig korallbleking kan gjøre noen" vinnere "av korallarter til" tapere ". Med nok bleking kan for eksempel den ganske hardføre buldekoralen bli tvunget til tilbakegang eller til og med utryddelse i noen skjær.
De skjær der korallartene ikke naturlig er utstyrt med rike fettreserver og fleksible algerbehov, derimot, vil sannsynligvis raskt dø av hvis de blir rammet av blekingshendelser gjennom påfølgende år. Disse spådommene faller på linje med andre funn i vitenskapelig litteratur. Som et nylig studieprosjekt vil 70 prosent av verdens skjær ha fått betydelig skade innen 2030.
Selv om funnene ikke er veldig hjertelig for korallrev generelt, tyder de på at det å være målrettet mot noen korallarter - de som er feitere og som lettere blir venner med alger - kan være en effektiv bevaringsstrategi, gitt høyere odds for suksess.
"Hvis vi bevarer skjær som inneholder korallarter med disse overlevelsesegenskapene, så sikrer vi innsatsene våre for at vi kan være i stand til å bevare disse skjærene i et ekstra tiår eller to, og kjøper dem nok tid til å akklimatisere seg til klimaendringer, " studerer forfatter Sa Andréa Grottoli i en uttalelse.
