Å krangle om den nøyaktige opprinnelsen til det verdensomspennende kulturfenomenet kalt Rock 'n' Roll har lenge vært et yndet tidsfordriv blant akademiske forskere og lekmennselskere. Noen sier at Ike Turner og hans Kings of Rhythm, som i 1951 ga ut den sprudlende bilindustrien "Rocket 88", fortjener æren for å ha startet opp bevegelsen for alvor. Andre plasserer “Rock Around the Clock” hitmaker Bill Haley, gitarlek Maestro Chuck Berry eller gyrating hoftene fra Elvis Presley i sentrum av historien.
Til syvende og sist er det å lure snillingen til Rock 'n' Roll på et enkelt individ som et narrens ærend: gjennom slutten av 1940- og 50-årene bygde innovatører over hele landet på grunnlag av afroamerikansk jazz, swing og R&B, og hentet inspirasjon fra forfedre og samtidige og bidrar tydelig til den begynnende kanon av klassisk rock. Å finne ut hvem som var den mest innflytelsesrike av dem alle er håpløs, men med tanke på sjarm, stil og fengende låtskriving er det trygt å si at Big Easy-fødte pianomann Fats Domino var i toppen av klassen.
Født Antoine Dominique Domino, Jr. I 1928, Louisiana Creole Kid ble raskt forelsket i musikken i samfunnet hans. Domperet av en atmosfære som er oversvømmet av improvisasjonsånden til jazz, den sprudlende dynamikken i storband-swing og de smittende hurtigbrann-keyboard-riffene fra boogie-woogie, fant Domino seg selv tvunget til å komme inn på handlingen. Det var den siste av disse stilene, farget av den rike afro-cubanske habanero-dansetradisjonen i New Orleans, at "Fats" kom til å mestre og lage sin egen.
"Mye av det som skiller Fats Domino, stammer fra hans bakgrunn, " sier National Museum of African American History and Culture curator Kevin Strait, "og absorberer musikken til New Orleans, og jobber med musikerne fra byen for å utvikle en ny lyd til amerikansk populærmusikk. Han satte virkelig trenden. ”Et sentralt aspekt av Dominos stil var innlemmelsen av habaneros naturlig fengende, lett repeterbare tresillo-rytme, som ville forankre mange av hans fremtidige radiohits.
Fra begynnelsen av tenårene spilte Domino lokale taprom, og før lang tid hadde den karismatiske unge pianisten gjort store ligaer med hjelp av visjonær Dave Bartholomew, musikkbransjen. Bartholomew, som fungerende på vegne av Imperial Records kunstnere og repertoardivisjon, rekrutterte Domino formelt i 1949, og produserte og co-skrev med 21-åringen en singel kalt "The Fat Man", tilpasset fra Champion Jack Duprees mørke narkotikamelodie "Junker Blues ”men helt annerledes i sin stemning. Domino tente ild under Duprees målte melodi, hans dansende fingre etset både utrulig rygg og lekne tilfeldige klirrende inn i hodet til alle som hørte. Selv i dag kan en som lytter, se på kunstneren som sitter ved pianobanken sin, bøyer seg og svaier med hver lapp, mens du trykker på foten nedenfor.
Rekorden skyrocket opp R & B-hitlistene; etter hvert ble det solgt oppover en million eksemplarer. Fats Domino hadde fått sin landsdekkende debut.
Fats Domino av Red Grooms, 1984 (NPG, © 1984 Red Grooms / Artists Rights Society (ARS), New York) Fra dette lykkebringende øyeblikk hadde Domino stor suksess med å vinne ørene og hjertene til radioeiere over hele landet. Fra de mellifluous, uhyggelige tekstene til "Ain't That A Shame" (1955) - forsterket av glatt gitar, stødig slagverk, og, selvfølgelig, piano - til den titillerende trillen som åpner "Blueberry Hill" (1956) for insisterende swing av “I Want to Walk You Home” (1959) til den enkle repetisjonen og intimiteten til “I'm Walking to New Orleans” (1960) til den ikoniske opp-og-ned tastaturslaget av “Kansas City” (1964), Dominos produksjon var gjennomgående overbevisende, og fans var glade for å spise det hele opp. Tresillo-rytmen han hadde lånt fra den afro-cubanske musikken i New Orleans tjente ham overmåte bra, minnes Kevin Strait.
"På slutten av 1940-tallet, " sier Strait, "Fats Domino, sammen med sangpartner Dave Bartholomew og folk som Little Richard, kom til å dominere mainstream populærmusikk med bruk av denne fengende triplettrytmiske strukturen. Det ble et kjennemerke for deres innflytelsesrike pianobaserte lyd. ”
Denne dominansen ble ikke sett positivt av alle på den tiden. Smithsonians African American History Museum har i sine samlinger et håndhåndbok fra 1965 fra det hvite “Citizen's Council of Greater New Orleans”, som formaner leserne om å “hjelpe redde ungdommen i Amerika: KJØP IKKE NEGRO-OPPTAKER.” Mange sørlendinger fryktet at den økende populariteten av svarte musikere kunne imperilere de rasemaktstrukturene de så som essensielle for deres livsførsel. Disse fryktene var velbegrunnede - musikk som Fats Domino fikk mennesker i alle farger og trosbekjennelser som danset sammen, og minnet dem om deres delte menneskelighet i stormende tider. Oppstigningen av Rock 'n' Roll og den fra Civil Rights Movement gikk hånd i hånd.
En eldre Fats Domino, etter orkanen Katrina, ble løftet til Superdome fra sitt oversvømte hjem i Nedre niende menighet. Et par nattlige tofargede loafere som ble berget fra den vannfylte boligen, er nå bosatt i Smithsonian-samlingene. (NMAAHC, Gift of Antoine "Fats" Domino) En mangeårig beundrer av Domino's er Nashville-fødte popartist Red Grooms, som reflekterte kjærlig over de dagene han tilbrakte å høre på pionerrock i sitt kunststudio tiår tidligere, følte seg flyttet i 1984 for å piske opp en lystig, farget papirskulptur til musikerens ære. Stykket, nå i samlingene til National Portrait Gallery, er en pert skildring av Domino, som blir vist sittende ved et prangende blått piano med en høy grønn jakke og gul klesskjorte. Fats møter betrakterens blikk, bærer et rampete smil, og pianobänken hans sitter på toppen av en vinylplate med større enn livet. For en mann som ønsket musikk velkommen inn i alle aspekter av sin eksistens, virker det som en passende skildring.
Senere i livet ville en eldre Domino forvitre i orkanen Katrinas herjinger, løftet til Superdome fra sitt oversvømte hjem i Nedre niende menighet. Et par nattlige tofargede loafere som ble berget fra sin vannfylte bolig hører nå til African American History Museum, og i forlengelse av dette er det amerikanske folket, evigvarende påminnelser om en langembattlet byens uutfoldelige ånd i møte med motgang og ydmyke forblir av en ekte New Orleans original.
Selv om Fats Domino døde tidligere denne uken i en alder av 89 år, er innvirkningen han hadde på landskapet til global musikk, og på livene til afroamerikanere som ser på å bli sett på som likestilt i sitt eget land, utødelig. I det rumlende pianoet og den varme, omsluttende vokalen til sangene hans, er vi alle privilegerte som kan gå tapt.
