En stjerners liv ender med et smell, eksploderer i en spektakulær supernova. Å oppdage de første lysstrålene er en sjelden gang - en sjanse for én av en million, sier forskere. Men en amatørastronom fanget tilfeldigvis akkurat en slik hendelse mens han testet ut det nye kameraet hans.
20. september 2016 tok Victor Buso, låsesmed og amatørastronom, bilder av galakser på taket i Rosario Argentina. Som Newsways Katherine Hignett rapporterer, var han ikke helt fornøyd med bildene sine, så han satte synet på en spiralgalakse 86 millioner lysår unna, kalt NGC 613 - en han ville høre hadde større sjanse for å produsere supernovaer.
Og selv om han ikke ønsket å finne den utrolig sjeldne blinkingen, som Mary Beth Griggs rapporterer for Popular Science, etter 45 minutter med å ta bilder, la Buso merke til en liten flekk i hjørnet av skuddet sitt. Han så den bli lysere etter hvert, og fanget fødselen av en supernova.
Buso visste at han hadde noe og oppsøkte raskt råd fra med amatørastronom Sebastian Otero, melder Griggs. Sammen leverte duoen funnet til Transient Name Server, en database med kortvarige astronomiske fenomener.
Forskere ble raskt med på analysen, men som Griggs rapporterer, innså Melina Bersten, forsker ved Instituto de Astrofísica de La Plata i Argentina betydningen av funnet. Sammen med et team av forskere studerte Bersten disse tidlige stadiene i supernovaelivet, og kalte supernovaen SN 2016gkg. De publiserte resultatene denne uken i tidsskriftet Nature .
Forskere mener dette er første gang et fotografi har fanget denne tidlige fasen av supernovadannelse, som bare varer noen få minutter, skriver Hignett. “Noen supernovaer ble oppdaget timer etter eksplosjon. Men Victor Buso fanget de eksakte minuttene da supernovaen ble født, forteller Bersten, som var hovedforfatter av den nye studien, til Newsweek.
Før Buso kom med observasjoner, hadde forskere bare teoretisert prosessen med å lage en supernova. Tanken var at en eksplosiv sjokkbølge starter i stjernens kjerne, og reiser utover. Når den når overflaten, slipper den ut et energiutbrudd, ifølge en pressemelding. Nå har de bevis for denne hendelsen.
Sjansene for observasjonen er svært sjeldne. "Hvis vi tror at hver galakse i gjennomsnitt produserer en supernova per århundre, og at et århundre inneholder nesten 900 tusen timer, er ikke sannsynligheten for å observere den rette galaksen i rett øyeblikk større enn en hver million, " Bersten sier i en pressemelding, men de sanne sjansene er enda mindre siden den sjeldne hendelsen bare kan sees om natten og når himmelen er klar.
Forskere håper de kan fange den neste oppdagelsen uten å overlate det til tilfeldighetene. Som Griggs rapporterer, er fasiliteter for å overvåke slike hendelser i den innledende fasen i verkene. Men som Bersten forteller Popular Science, viser Busos oppdagelse hva amatørastronomer er i stand til å gjøre på sine egne bakgårder.
Redaktørens note 25. februar 2018 : Plasseringen av supernovaen i bildet er korrigert. Det vises nederst til høyre i galaksen, ikke nederst til venstre.
