En kunstnerisk gjengivelse av vår gamle slektning og snapper opp insekter fra trærne. Foto: Xijun Ni / Chinese Academy of Sciences
For rundt ti år siden oppdaget forskere et bittelite fossil i Hubei, en provins rett vest for Shanghai. Fossilet satt rundt i årevis og ventet på en detaljert analyse. Nå har forskere tatt seg tid til å se nøye på det eldgamle, lille dyret og oppdaget at det viste akkurat hvor lenge siden trebeboere begynte å splitte seg i to grupper - en som til slutt ville få aper og mennesker, og en som ville få mindre trebeboere., som lemurer. Naturen skriver:
Den nesten fullstendige fossilen til en liten skapning som ble avdekket i Kina i 2002, har styrket ideen om at antropoidgruppen av primater - hvis moderne medlemmer inkluderer aper, aper og mennesker - hadde dukket opp for minst 55 millioner år siden. Den fossile primaten tilhører ikke denne avstamningen: den antas å være den tidligst oppdagede stamfar til små trebeboende primater kalt tarsiers, og viser at selv på denne tidlige tiden hadde de tarsierere og antropoidiske gruppene delt seg.
Primatens latinske navn oversettes som "eldgammel ape", og fossilet er omtrent 7 millioner år gammelt. Fordi den var så liten, rapporterer AP, måtte den sannsynligvis spise insekter mer eller mindre konstant for å holde stoffskiftet oppe.
Forresten, A. achilles ville sannsynligvis gått bra hvis den plutselig ble introdusert i verden en gang i løpet av de kommende tiårene. The Guardian skriver at skapningen levde i en tid med veldig varm, veldig fuktig intens global oppvarming.
Mer fra Smithsonian.com:
En liten fossilisert skatt
Datamaskiner er gode fossiljegere
