Det er sesongen for koselige, varme drinker - og om du rekker et dampende krus te eller en varm cuppa joe, kan du bestemme av genene dine, ifølge en ny studie.
Mer spesifikt, som Alice Klein forklarer i New Scientist, synes drikkevarepreferansene våre å være påvirket av vår følsomhet for visse bitre stoffer: koffein, kinin (en forbindelse som finnes i tonic vann) og propylthiouracil, eller PROP (en syntetisk smak relatert til forbindelsene i krysningsrike grønnsaker, som grønnkål). Interessant nok resulterte ikke en økt evne til å smake på disse bitre stoffene alltid en motvilje mot dem. Mennesker som har en større genetisk disposisjon for å smake på bitterheten i koffein, for eksempel, ser ut til å være tyngre kaffedrikkere.
Den nye forskningen, publisert i Scientific Reports, er basert på to datasett: en australsk studie av 1757 tvillinger og deres søsken, som isolerte smaksmottakergene som påvirker vår oppfatning av bitter smak, og data fra 438 870 deltakere i Storbritannias Biobank, en forskningssatsing som samlet genetisk informasjon fra mer enn 500 000 mennesker i England, Skottland og Wales. Deltakerne i undersøkelsen ble også spurt om hvor mye kaffe, te og alkohol de drikker.
Da de analyserte dataene, fant forskerne at personer med genvarianter som får dem til å smake koffein sterkt, er 20 prosent større sannsynlighet for å bli "tunge" kaffedrikkere - som ifølge studien betyr å drikke mer enn fire kopper per dag - enn personer med en gjennomsnittlig følsomhet for koffein. Og det er litt overraskende, fordi vår evne til å smake bitterhet utviklet seg som en forsvarsmekanisme, og advarte oss om å spytte ut stoffer som kan være giftige.
"Du kan forvente at folk som er spesielt følsomme for den bitre smaken av koffein, vil drikke mindre kaffe, " sier Marilyn Cornelis, seniorforfatter og adjunkt i forebyggende medisin ved Northwestern University. Men også på jobb er vår lærte evne til å knytte kaffes bitterhet til "gode ting", som stimulering, forklarer Cornelis.
Forskerne oppdaget også at personer med genetiske varianter som øker følsomheten deres for kinin, er fire prosent mer sannsynlig å drikke mer enn fem kopper te om dagen. De som er følsomme for smaken av PROP var ni prosent mer sannsynlig å være tunge te-drikkere.
Disse gruppene drakk også mindre kaffe enn den koffeinfølsomme gruppen, mens kaffesugerne drakk lave mengder te. Kreftene som spiller her er ikke helt klare; Det er for eksempel mulig at tunge kaffedrikkere ikke bruker mye te fordi de er så opptatt med å forfølge koffeinfiksen. Men studiemedforfatter Daniel Hwang forteller Klein at kinin- og PROP-følsom gruppen kan være mer følsom for bitter smak, noe som gjør at de er tilbøyelige til å foretrekke drikke som te, som har en subtilere smak enn kaffe. Den propsensitive gruppen var faktisk også mindre sannsynlig å drikke alkohol, spesielt rødvin.
Det er en rekke ulemper med studien. For den ene er det i stor grad basert på selvrapporterte data, som ikke nødvendigvis er pålitelige. Analysen fokuserte på individer med hvite britiske aner, slik at den kanskje ikke gjenspeiler drikkepreferanser blant andre demografier.
Som co-forfatter Jue Sheng Ong for studien forteller Laura Geggel fra Live Science, sto ikke forskningen for smakstilsetningene - som krem og sukker - som folk bruker for å redusere kaffens bitre smak. Og utover genetikk, erkjenner Ong, "det er mange faktorer som bestemmer en persons kaffeinntak: sosioøkonomisk status, evnen til å metabolisere koffein og røyking."
Studien tilbyr likevel ytterligere bevis som tyder på at selv om du velger å ta kaffe eller te med toasten din, kan det ikke virke som en viktig beslutning, men komplekse biologiske faktorer kan ha en rolle i utformingen av menneskets smak. Og det er ganske søtt.
