Natt til 16. juli 1918 ble syv fanger og deres fire fremmøtte ført inn i en kjeller av omtrent like mange vakter. Der ble de skutt, bajonett og klubbet. Kroppene deres ble først kastet i en gruveaksling, deretter hentet og avsatt i en grunne grav i Koptayki-skogen.
Da solen steg opp på Jekaterinburg, Russland, neste morgen, hadde "intet mindre enn stygt, gal og forvirret mord funnet sted, skriver Helen Rappaport. Tilsyn med den rotete henrettelsen var Yakov Yurovsky, en bolsjevik-kommandant. Ofrene var den tidligere tsaren, Nicholas II, hans kone, Tsarina Alexandra, deres fem barn og fire lojale tjenere.
Rappaport, en britisk forfatter som har skrevet mye om den tidligere keiserlige familien og den russiske revolusjonen, ble besatt av spørsmålet, “Måtte dette skje?” Hennes nye bok, The Race to Save the Romanovs: The Truth Behind the Secret Plans to Redd den russiske keiserfamilien, denne uken, for å svare på det spørsmålet. Hun snakket med Smithsonian.com om det hun oppdaget.
Løpet for å redde romanovene: Sannheten bak de hemmelige planene om å redde Russlands keiserlige familie
Etterforskning av drapet på den russiske keiserfamilien, Helen Rappaport legger ut på et forsøk på å avdekke de forskjellige internasjonale tomtene og planer om å redde dem, hvorfor de mislyktes og hvem som var ansvarlig.
KjøpeBoken din dekker noen få forskjellige skuespillere som prøver og til slutt ikke klarer å redde kongefamilien. Kunne noen ha reddet dem?
Tyskerne hadde det beste skuddet da de forhandlet fram Brest-Litovsk-traktaten med bolsjevikene i mars 1918. Det var en egen freds [avtale] under første verdenskrig mellom Tyskland og Russland. På det tidspunktet kunne tyskerne, som en del av avtalen om å inngå fred med Lenins bolsjevikiske regjering som det den gang, insisterte på at Romanovene skulle være en del av avtalen.
Ville Romanovs ha dratt hvis noen kom til å redde dem?
Jeg tror ikke de ville ha godtatt tyskernes hjelp. Romanovene trodde deres sted var hos det russiske folket. Det hadde vært vanskelig for dem å forlate. Det de virkelig ønsket var å gå og leve i uklarhet, stille på Krim. Men den provisoriske regjeringen, som prøvde å få til en slags demokratisk konstitusjonell regjeringsform, kunne ikke risikere å få dem til å holde seg innenfor Russland fordi de kunne ha vært et samlingspunkt for en motrevolusjon.
Var det andre hindringer?
Det skyldtes også geografisk logistikk å få dem ut fra Russland midt i en krig. I mars 1917 kunne de tydeligvis ikke evakueres rett over hele Europa fordi krigen pågikk med Tyskland. Den eneste måten de kunne ha kommet seg ut på, ville vært fra en av havnene i nord, for eksempel Murmansk. Men Murmansk var selvfølgelig frosset i det meste av året, og geografi og avstand spilte ganske stor rolle i å [ikke] få dem ut av Russland.
Hvordan påvirket mistanke og motvilje mot tsarinaen familiens skjebne?
Folk var veldig mistenksomme overfor Alexandras nære vennskap med Rasputin. Alle disse vanvittige beskyldningene og ryktene og sladder gikk rundt og sa at de var tyske spioner og at de kollaborerte med tyskerne. Fordi hun var en tyskfødt prinsesse, gjorde det det virkelig vanskelig å la henne komme i eksil, særlig i England. Hun ble også så mislikt, overalt, selv av sine egne kongelige slektninger.
Hvordan reagerte de andre monarkene i Europa på Romanovs situasjon?
Mange av deres kongelige slektninger var ikke sympatiske før barna ble fanget opp i dette. De følte at familien kunne ha forhindret eller benyttet situasjonen. Romanovene var en politisk varm potet, så for alle monarkene var det “La oss prøve å holde oss unna den. La oss gi pengene til noen andre. ”
Selv etter at familien ble drept var det mye forvirring rundt deres død. Hvorfor?
De ble myrdet i vestlige Sibir, hvor det ikke var noen presse eller diplomater. Nyhetene ble effektivt kontrollert av bolsjevikene, og den passet dem til å holde alle gjette på hva som hadde skjedd. De innrømmet ganske raskt at de drepte tsaren, men de innrømmet ikke på en god stund at de drepte Alexandra og barna. Dette førte til mye falskt håp og en enorm mengde bortkastet innsats [av andre monarker for å redde dem], og det åpnet flomportene da for alle disse senere påstandene om mirakuløs overlevelse.
Hvordan ville historien vært annerledes hvis familien hadde flyktet?
Hvis de hadde forlatt Russland, ville de ha bodd i eksil, muligens i Frankrike, hvor mye av det russiske aristokratiet flyktet, eller kanskje til og med USA. Derfra kunne de godt ha forsvunnet i uklarhet, fordi de aldri prøvde å trekke oppmerksomhet til seg selv. Det større spørsmålet er, hva om det ikke hadde skjedd en revolusjon?
Hvis Nicholas hadde tatt de rådene han gjentatte ganger ble gitt og hadde brakt inn alvorlige reformer i 1904 med opprettelsen av Statsdumaen, kunne han ha vært i stand til å sette i gang en prosess med politisk forsoning, frigjøring og økonomisk ekspansjon i årene før krigen brøt ut . Monarkiet i Russland kunne, muligens, ha blitt et konstitusjonelt monarki som det vi har i Storbritannia i dag. Men det ville trengt et radikalt trekk bort fra det gamle autokratiske regjeringssystemet.
Tenk deg et virkelig demokratisk Russland med en godartet konstitusjonell monark som dronning Elizabeth II! Det er selvfølgelig en fantasi. I stedet byttet Russland ut en form for politisk undertrykkelse - tsarene - for kommunisme og despotisme fra Stalin, terrorens regjering og gulagene. Og selv etter at kommunismen falt i 1991, klarte ikke demokratiet å dukke opp. Under Putin er Russland i dag fortsatt styrt under samme gamle undertrykkende system.
Hvorfor fascinerer romanovene oss fortsatt i dag?
Dette var en av de mest omfattende fotograferte familiene i verden. Du trenger bare å se på bildene av de fire vakre søstrene i de hvite kjolene sine for å forstå hvorfor drapet på disse uskyldige barna festes i folks forestillinger. 100-årsjubileet for oktoberrevolusjonen i 1917 gikk nesten upåaktet hen i Russland - mange anser nå revolusjonen som en forbrytelse - men jeg tror det vil være en masseversering av Romanovene på årsdagen for deres død i juli.
Helen Rappaport (Laura Pannack) 
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juli / august-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
