I naturen går ingenting bort. De relativt nylig oppdagede såkalte "ben-spiser zombie sjøormene" fester seg gjennom tykke hvalbein og reduserer de endelige restene av de en gang så store dyrene til støv. BBC rapporterte i fjor om hva vi visste om denne mystiske, litt skremmende slekten med skapninger, kalt Osedax :
Relatert innhold
- The Everyday Cannibals and Murderers of Los Angeles
Den uvanlige gruppens navn Osedax er latin for "beinforbrenner", og ormene har ingen munn, tarm eller anus, men er fremdeles i stand til å fjerne næringsstoffer fra bein.
Tidligere studier har avdekket at symbiotiske bakterier inne i ormene fordøyer fett og oljer som ble trukket ut, men spørsmålet om hvordan ormene fysisk bar seg inn i beinene hadde vært et mysterium.
Nær analyse av ormene klarte ikke å finne noen slipende strukturer ormene kunne bruke for å mekanisk "bore" i bein.
Det viser seg at disse ormene ikke bare spiser hvalben. De spiser fiskebein også. Forskere fra University of California, San Diego, snevrer seg inn på hvordan de bittesmå ormene trekker fra seg deres beinoppløsende bråk på disse forskjellige avdøde artene.
For å gjennomføre undersøkelsen brukte teamet fjernstyrte kjøretøyer for å deponere tun, wahoo og hai-rester inne i bur utenfor kysten av California. Fem måneder senere hentet de restene og fant ormene som bodde inne. Haikbrusk hadde imidlertid allerede blitt plukket fra hverandre av andre mysteriedyr.
Ormene bruker det forskerne kaller en "beinsmeltende syre" som frigjør næringsstoffene i hval og fiskebein. Syren frigjør og absorberer kollagen og lipider i beinene. Forskerne fortsetter:
Fordi de mangler munn, må beinorm bruke en alternativ metode for å konsumere næringsstoffer fra hvalben. Bakterier som lever symbiotisk i ormene er involvert i denne prosessen, men den nøyaktige mekanismen er ennå ikke helt forstått. Noen bevis tyder på at de symbiotiske bakteriene metaboliserer benavledet kollagen til andre forskjellige organiske forbindelser, og at ormene deretter fordøyer bakteriene for sin egen ernæring.
Ormene dukker for det meste opp i hvalben, men denne studien bekrefter at de noen ganger forekommer også i fiskebein. Dette funnet får forskere til å mistenke at slekten kan ha utviklet seg for millioner av år siden, før marine pattedyr eksisterte. Så langt er det funnet 17 arter av de merkelige ormene i verdenshavene.
Mer fra Smithsonian.com:
'Bone-Eat Zombie Worm' og åtte andre nye arter lever på det første hvalskjelettet funnet i Antarktis
De skumleste zombiene i naturen
