Denali nasjonalpark i sentrum av Alaska er en skattekiste for paleontologer. Rester av planter og dyr florerer spesielt i den 70 millioner år gamle Cantwell-formasjonen, som en gang var et siltfylt basseng. Ved å bruke disse fossilene har forskere til og med rekonstruert det meste av Denalias kratttidens økosystem, da regionen var en høy polar skog. Men inntil nå manglet ett virkelig stort element: Dinosaurs.
Relatert innhold
- En annen rare fasit av Amerikas merkeligste nasjonalpark: The Conscience Pile
- Det nyeste nasjonale landemerket er fullt av dinosaurhistorie
Det er grunnen til at små bittesmå fragmenter av dino-fossiler som ble oppdaget i Denali under en undersøkelse i juli - de første som noen gang er funnet i parken - har paleontologer begeistret. Forskere trodde tidligere at det råtnende plantestoffet i sedimentene i Cantwell-formasjonen kan ha gjort jordsmonnene for sure til at bein kan fossile, melder Yereth Rosen ved Alaska Dispatch News . Men disse siste fossilene antyder noe annet.
Pat Druckenmiller, kurator for jordvitenskap ved University of Alaskas Museum of the North, og et team med paleontologer og studenter fant de fire fragmentene i en dal i parken. En brikke er to centimeter lang, og en har allerede blitt anerkjent som en bit av fossil sene fra en hadrosaur-art, de andebillede dinosaurene som sannsynligvis var vanlige i området på den tiden. Et annet stykke er enden av en lem fra en mellomstor dino. Druckenmiller håper fragmentene, som antagelig var på et tidspunkt deler av større fossiler, indikerer at det kan være mer intakte bein til stede i parken.
Selv om forskere alltid har trodd at dinosaurer sannsynligvis streifet rundt i Denali-området, dukket ikke de første bevisene opp før i 2005 da studenter fra universitetet i Alaska Fairbanks som deltok i en geologi feltleir fant det bevarte fotavtrykket til en theropod dinosaur. Siden den gang har forskere funnet tusenvis av spor i Denali, inkludert hadrosaurspor som viser at disse dinosaurene reiste i flokk og sannsynligvis tok seg av ungdommene sine i noen tid etter fødselen.
UA Museum of the North forskningsassistent Heather MacFarlane viser frem et av dinosaurebeinsfragmentene som ble oppdaget i Denali nasjonalpark i juli 2016 (Pat Druckenmiller) “Det er viktig fordi det svarer på et spørsmål som har stått de siste 11 årene; 'Er det dinosaurbein bevart i Cantwell-formasjonen?' '' Cassi Knight, sier en Denali-paleontolog i pressemeldingen. "Vi har en god oversikt over dinosaurer som bor i dette området, og nå vet vi endelig at deres bein også er bevart."
Mens området Denali var varmere under krittiden, var det ikke tropisk. Faktisk var den mer lik de boreale skogene som ble funnet i det sørlige Alaska og Canada, fulle av furu og lauvtrær, med Alaska Range fjell som bare dyttet opp som åser. "Temperaturen var mer som Juneau, Alaska, eller til og med litt varmere enn det, " forteller Druckenmiller til Rosen. Faktisk er Denalis dinosaurer spesielt interessante fordi de ville opplevd kjøligere temperaturer enn andre dinosaurer, så vel som måneder med vintermørke, noe som gjorde livsstilen deres unik.
Undersøkelsen, en felles innsats mellom museet og parken, er bare den første av det Druckenmiller håper er mange fossilfunn-ekspedisjoner til regionen. "Dette markerer begynnelsen på et flerårig prosjekt for å lokalisere, dokumentere og studere dinosaurfossiler i Denali nasjonalpark, " sier han i pressemeldingen. “Dette er et sted i verdensklasse for spor etter dinosaurer og andre dyr som bodde i Alaska i krittperioden. Nå som vi har funnet bein, har vi en annen måte å forstå dinosaurene som bodde her for 70 millioner år siden. ”
Fossilene vil snart bli undersøkt av Florida State University-forsker Gregory Erickson som vil se på benstrukturen for å bestemme arten de kom fra og deres alder.
