I vår siste utgave vurderte vi usynliggjøringsbegrepet i alle typer former - en kunstner som kamuflerer seg som en politisk uttalelse, den usynlige malariaparasitten og folk som ser krypterte koder som skjuler viktig informasjon overalt de ser. Nå henvender vi oss til de mange måtene forskere og ingeniører bokstavelig talt mister gjenstander, lyder og til og med øyeblikk ved å bruke nyskapende teknologi. Disse tilslutningsapparatene lurer ikke bare øynene; de bedrar mekaniske sensorer som oppdager forskjellige former for energi, fra lysbølger til magnetisk stråling.
1. Noen liker det kult
Det er ikke lett å skjule en tank, selv om natten. Et infrarødt kamera oppdager lett varme fra motorens eksos eller stiger av rustningen etter å ha vært i solen hele dagen. Men det britiske forsvarsselskapet BAE har utviklet et system som bruker tusenvis av sekskantede metallplater, hver noen centimeter i diameter, for å dekke et kjøretøy og gjøre det usynlig for infrarøde sensorer (se over). Termiske kameraer om bord registrerer bakgrunnstemperaturen, og panelene - som raskt kan varmes opp eller avkjøles - er programmert til å etterligne den kontinuerlig. Panelene kan til og med settes slik at de ligner et mer uskyldig kjøretøy, som en bil. De kan være klare til kommersiell produksjon allerede i 2013.
2. Personlig magnetisme
Den siste mars tok ingeniører i Spania og Slovakia kommersielt tilgjengelige materialer og laget noe ganske ekstraordinært. Sett en metallgjenstand i den lille sylindriske beholderen, og den vil ikke bli oppdaget av flyplassens sikkerhetssystemer eller MR-maskiner. Dunken består av to konsentriske lag — et indre superledende materiale som frastøter magnetiske felt, og et ytre materiale som tiltrekker dem. Når de kombineres, gjør de oppfinnelsen (og dens innhold) usynlig for metalldetektorer og andre maskiner som er avhengige av magnetisme. Enheten kan en dag være nyttig for medisinske pasienter med pacemakere, slik at de kan gjennomgå eksamener med MR-maskiner uten å forvrenge bildet.
Den "magnetiske usynlighetsbelegget" kombinerer et indre belegg som frastøter en magnetfelt med et ytre lag som tiltrekker det. (Bilde via J. Pact-Camos, C. Navau og A. Sanchez) 3. Et løfte om stillhet
Neste gang du er irritert av en gråtende baby eller en blaring TV, kan du håpe på en ny enhet utviklet ved Tysklands Karlsruhe Institute of Technology. Det er lydekvivalenten til en usynlighetskappe: lydbølger klarer ikke å komme inn eller ut av utsiden av den høyteknologiske platen. Platen består av mikrostrukturerte materialer som fremskynder innkommende lydbølger rundt omkretsen, så for en lytter kommer de til den andre siden som om de rett og slett passerte rett gjennom den uten å samhandle med noe inni. En dag kan prinsippene som brukes i proof-of-concept-enheten brukes til å dempe en bestemt kilde til lydforurensning - eller skape et lite tilfluktssted for stille i en støyende verden.
4. Produksjon av et Mirage
Du sykler ned en solbakt motorvei, og i det fjerne ser det et skimrende basseng - et speilbilde. Forskere ved University of Texas i Dallas har utnyttet denne effekten for å gjøre objekter tilsynelatende forsvinne under vann. Mirages oppstår når en stor temperaturendring over en liten avstand bøyer lysstråler som er på vei mot bakken, noe som gjør at de i stedet går horisontalt mot øynene dine. (Dermed avbøyes en lapp med blå himmel slik at den vises rett foran deg, som ligner en vannbasseng.) Forskerne skapte speilvannet sitt ved å varme opp et ett-molekylært tykt gjennomsiktig gardin - laget av karbon nanorør - til omtrent 4000 grader Fahrenheit i en vannbasseng. Et objekt som er skjult bak gardinen fremstår for observatørene som bare mer vann. Konseptet kan teoretisk sett brukes til å kappe ubåter, eller til og med føre til lignende enheter som fungerer over vann.
5. En rynke i tid
Når vi "ser" verden rundt oss, ser vi faktisk at lys reflekterer gjenstander. Og siden det lyset beveger seg mot øynene våre på nesten 186 000 mil per sekund, oppfatter vi hendelser som skjer øyeblikkelig. Men hvordan ville vi oppfatte hendelser hvis vi kunne endre lysets hastighet? Et team av forskere ved Cornell University har effektivt gjort nettopp det. Tidligere i år publiserte de resultatene fra et eksperiment som bruker en "split time" -linse. Når lys passerer gjennom linsen, reduseres lavfrekvente bølgelengder ved den "røde" enden av spekteret, mens høyfrekvente bølgelengder ved den "blå" enden av spekteret går opp. Dette skaper et kort gap eller "tidshull." Deretter blir bølgelengdene i lyset sydd sammen igjen, slik at strålen for en observatør ser ut til å være kontinuerlig - og enhver hendelse som skjedde under det korte gapet, bare 40 billioner av et sekund lang, var effektivt usynlig. Forskerne sier at praktiske bruksområder inkluderer muligheten til å sette inn data i kontinuerlige fiberoptiske datastrømmer uten å forårsake avbrudd.
