Har kuppelhodede dinosaurer virkelig rumpehoder? Selv om det ikke er et av de viktigste fagene i paleontologi, er spørsmålet et av de mest frodige. De tykkhodede dinosaurene ser ut som om de passet perfekt til sprekker i hoder, omtrent som moderne bighornsau gjør, men hvorvidt dinosaurer som Pachycephalosaurus virkelig banket noggins, har avhengig av hvem du spurte. Mens noen studier har konkludert med at disse dinosaurene var fullt i stand til å bashe hodeskaller, har andre analyser vært uenige og påpekt at avrundede, kuppelformede hoder faktisk var dårlige våpen i slike konkurranser.
Bevisene fra beinhistologi og de estimerte defensive evnene til pachycephalosaurs er tvetydige. Men en iøynefallende mangel på hodepatologier så ut til å støtte ideen om at disse dinosaurene ikke var stikkende hoder, men i stedet rammet hverandre i flankene eller brukte kuplene sine først og fremst som prangende ornamenter. Hvis pachycephalosaurs jevnlig krasjet hodestups inn i hverandre, ville vi forvente at mange av hodeskallene deres skulle vise konsekvensskader fra slike møter.
I mange år var det ingen som hadde registrert de forventede skadene. Dette endret seg denne uken takket være et nytt papir fra PLOS One av Joseph Peterson og Christopher Vittore. Emnet for deres papir, med tittelen "Kraniale patologier i et eksemplar av Pachycephalosaurus, " er en skadet del av hodeskallen fra den største og mest berømte av alle kuppelhodede dinosaurer.
Dinosaurens hodeskalle ser ut som om noen gikk på den med en hammer. To store fordypninger - forsterket av utallige mindre groper inne i og langs marginene - pokker toppen av kuppelen. Peterson og Vittore vurderte flere muligheter, inkludert skader på beinet etter dyrets død, benresorpsjon og traumer som ble oppstått i løpet av dinosaurens liv. Skade etterfulgt av infeksjon ser ut til å være den forklaringen som er mest i samsvar med bevisene. Og dette er kanskje ikke den eneste skallen i sitt slag. Mot slutten av papiret påpeker Peterson og Vittore at en hodeskalle av pachycephalosaur Gravitholus og en annen tilhørende Texacephale ser ut til å ha lignende skader på toppflatene på hodeskallene.
Sak avsluttet, ikke sant? Dette ser ut til å være ganske godt bevis på at Pachycephalosaurus virkelig gjorde rumpehoder. Men vi bør passe på hvor langt vi utvider hypoteser fra den ene hodeskallen. Skadene på Pachycephalosaurus- hodeskallen stemmer overens med ideen om at disse dinosaurene var rasende hoder, men vi kan faktisk ikke vite hva som skjedde med akkurat denne dinosauren. Tilfellet for hodedynende dinosaurer fikk bare et løft, men det ville være for tidlig å si om pachycephalosaurs definitivt gjorde eller ikke engasjerte seg i oppførselen med jevne mellomrom. Hvis dinosaurene ofte krasjet kranier, bør andre skadede kupler være der ute. Det kan være litt venting i berget eller sitte på museumshyller. En ting virker imidlertid sikker - Peterson og Vittores dinosaur hadde sannsynligvis en hel hodepine.
For mer om denne forskningen, se David Orrs innlegg på Love in the Time of Chasmosaurs.
Henvisning:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Kraniale patologier i et eksemplar av Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
