Under et motorvei utvidet prosjekt i Californias Laguna Canyon, snublet arbeidere over en "skattekiste" av hundrevis av bein av gamle marine pattedyr, melder ScienceNOW fra AAAS-konferansen i Boston. Paleontologer som ble kalt til stedet daterte knoklene til rundt 17 til 19 millioner år gamle og ble overrasket over å finne ikke bare en, men fire nye arter av gamle, nå utdødde tannhvaler.
Balehvaler inneholder i dag filterfôrende giganter som pukkelrygg og blåhval. Men for millioner av år siden hadde disse dyrenes slektninger tenner. Restene av disse forfedrene fremdeles vises i moderne hvalfostre, som begynner å utvikle tenner i livmoren, men til slutt reabsorberer tannstrukturen før emalje dannes.
En av de fire artene, kalt “Willy” av forskerteamet, er et stort eksemplar med nedslitte tenner. Forskerne tror artene som er matet av haier siden tannmønstrene ligner den på moderne spekkhoggere, som også spiser haier og har slitt tenner, takket være byttedyrets ru hud.
Fossilene kunne fylle ut hull i det forskerne vet om de evolusjonære trinnene mellom tann til tannløse hvalhval. Forskere sa at de nye hvalene var "store overraskelser" og er nå de tidligste kjente tannhvalene.
Mer fra Smithsonian.com:
Halen av hvalen
Hvordan utviklet hvaler seg?
