Den berømte historien om Cleopatras selvmord får poeng for drama og publikumsappell: Hennes kjæreste, Mark Antony, hadde blitt beseiret i slaget av Octavian, og hadde hørt seg selv i magen etter å ha hørt at Cleopatra var drept. Etter å ha vært vitne til hans død, presset den vakre siste farao i det gamle Egypt veldig dødelig, og tok også sitt eget liv.
Men hva hvis Cleopatra ikke begikk selvmord i det hele tatt?
Pat Brown, forfatteren av den nye boken, The Murder of Cleopatra: History's Greatest Cold Case, argumenterer for at “Queen of Kings” ikke tok sitt eget liv. Snarere ble hun myrdet, og gjerningsmennene hennes klarte å snurre en historie som har holdt ut i mer enn 2000 år.
Brown, som skriver for The Scientist, sier at hun bestemte seg for å behandle Cleopatras historie som et hvilket som helst typisk forbrytelsessted.
Jeg ble sjokkert over antall røde flagg som dukket opp fra sidene i de historiske beretningene om den egyptiske dronningens siste dag. Hvordan var det at Cleopatra klarte å smugle en kobra inn i graven i en kurv med fiken? Hvorfor skulle vaktene tillate denne maten, og hvorfor skulle de være så uforsiktige når de undersøker dem? Hvorfor skulle Octavian, som visstnok var så overbevist om å ta Cleopatra til Roma for sin triumf, være så slapp rundt fengslingen hennes? Hvorfor skulle Cleopatra tro at det var lettere å gjemme en vridende slange i en kurv med fiken i stedet for å skli gift inne i en av de mange fikenene? Hvordan endte alle tre kvinnene døde fra giftet? Var det ikke usannsynlig at slangen samarbeidet om å slå alle tre og slippe tilstrekkelig gift til å drepe hver av dem? Hvorfor var slangen ikke lenger til stede på kriminalitetsscenen? Ble en splitter ny grav så dårlig bygd at det gjensto hull i veggene i bygningen? Hvorfor så vaktene ikke etter slangen når de trodde den hadde drept kvinnene? Hvorfor var ikke sårene fra slangens hender åpenbare? Hvorfor viste ikke kvinnene symptomene på død ved slangegift eller til og med gift? Hvorfor så ikke vaktene noen av kvinnene som krampet, kastet opp eller holdt underlivene smertefullt? Hvorfor så de ikke hevelse eller lammelse av ansikt eller lemmer eller skum i munnen?
Brown begynte å forfølge disse svarene gjennom historiske tekster og nyere vitenskapelige arbeider. Hun snakket med egyptologer, gifteksperter, arkeologer og historikere fra den eldgamle verden, og dannet sakte sin egen versjon av det som virkelig fant sted 12. august 30. f.Kr.
Med hvert skritt tilbake i tid fra slutten av Cleopatras liv til begynnelsen, oppdaget jeg flere og flere bevis som pekte på en radikalt annen forklaring av historien enn de eldgamle og Octavian ønsket at vi skulle tro.
I denne historien elsket aldri Cleopatra Antony eller Julius Caesar. Antony ble myrdet, og Cleopatra ble torturert og kvalt i hjel.
Jeg trodde Cleopatra kan ha vært en av de mest strålende, kaldblodige, jernviljede herskerne i historien, og sannheten om hva som virkelig skjedde ble gjemt bak et slør med propaganda og løgner satt i gang av hennes morder, Octavian, og agendaen av Romerriket.
Denne boken håper Brown vil sette rekorden rett.
* Dette innlegget er oppdatert.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvem var Cleopatra?
Rehabilitering av Cleopatra
