Bill “Bojangles” Robinson, født på denne dagen i 1878, var en av de tidlige 1900-tallets mest talentfulle utøvere.
Relatert innhold
- Historien bak den mislykkede Minstrel Show på verdensmessen i 1964
- Ziggedy Bop! Trykk på Dance Is Back on Its Feet
Karrieren hans utspilte seg i sammenheng med lover om hvordan svarte utøvere kunne representere seg på scenen og hvem de kunne opptre med. Men Robinsons talenter og lønnen han kom til, tillot ham å fløte noen av disse stevnene, og til tider bidro til å endre dem. Her er tre ting Robinson gjorde som bidro til å endre begrensningene for svarte utøvere:
1. Utført solo
I følge forfatteren Constance Valis Hill måtte Robinson, i likhet med andre svarte artister, følge den såkalte “tofargede” regelen i vaudeville. Denne regelen bestemte at svarte utøvere ikke kunne vises alene på scenen. Så Robinson slo seg sammen med en rekke andre svarte vaudevillianere, inkludert George W. Cooper i 1902, skriver Hill.
Robinson og Cooper ble berømte for sine handlinger, og opptrådte sammen til 1916. "Å spille rollen som nar til Koper sin rette mann, bestod Robinsons sceneopphold av et klovnedress med en tutu slitt over lange bukser og et derby plassert på hodet, " Hill skriver. "Deres nye akt utnyttet Robinsons komiske ferdigheter ved å etterligne seg en bil som har passform, en mygg eller en trombone - ved å bruke leppene."
De var ekstremt populære, skriver hun, og godt betalte. Deres prominens tillot dem å opptre i tradisjonelt bare vaudeville-arenaer samt svarte vaudeville-arenaer. Da de delte seg, begynte Robinson å opptre på egen hånd, til tross for regelen. Da Amerika inngikk i første verdenskrig, meldte han seg frivillig til å opptre for tropper (på egen hånd) og sikret seg en solohandling på Palace Theatre i Chicago.
2. Dukket opp uten svart overflate
Tidlig 20. århundre vaudeville utøvere hadde fortsatt ofte svart overflate, akkurat som de hvite “minstrel show” utøverne som startet vaudeville på 1800-tallet. Svarte utøvere vedtok også dette stevnet i 1840.
Men Robinson og Cooper hadde ikke svart på seg, ifølge Library of Congress. Og Robinson fortsatte å ikke ha på seg blackface i sine senere solo-skuespill, selv om det var en del av mainstream underholdning langt inn på midten av 1900-tallet og er fortsatt en kontroversiell (men nåværende) arv i dag.
3. Danset med hvite skuespillere
Som det amerikanske samfunnet generelt, var prestasjonsverdenen sterkt segregerte. Men Robinson, hvis berømmelse vokste som solist, fremførte ofte med hvite skuespillere. Hans første filmrolle kom i 1930 med Dixiana, en film som hadde en overveiende hvit rollebesetning, og han slo seg sammen i senere filmer med slike som Shirley Temple.
Robinsons partnerskap med det seks år gamle tempelet brakte ham mainstream-berømmelse, men i filmene de lagde sammen, påtok han seg rollen som en "lojal, føyelig tjener" som tok enorme mengder overgrep og ikke motsatte seg, skriver Hill.
"Robinson var flisete og sprudlende da han lekende spratt med hustjeneren som ble spilt av Hattie McDaniel, " skriver hun; "Det var han enda mer da han lokket den sørlige patriarkens seks år gamle barnebarn (tempel) til å gå opp i sengen, ved å lære henne sin berømte trappedans."
Robinsons filmroller kan ha vært kontroversielle, men i sitt eget liv jobbet han for å bekjempe rasisme, skriver Hill i et eget stykke. Han var med på å grunnlegge Negro Actors Guild of America og samlet inn enorme summer for veldedighetsorganisasjoner og fordeler, skriver hun. I hans minne vedtok Kongressen en resolusjon i 1989 ved å gjøre i dag - bursdagen sin - National Tap Dance Day.
Robinson fortjener det siste ordet. Her er han med sin berømte trappedans:
