Eksplosjonen av Deepwater Horizon-oljerigg sendte anslagsvis 5 millioner fat olje som strømmet inn i Mexicogulfen. Det meste av oljen kom til overflaten, men omtrent en tredjedel av sølet sank ned i havdypet. Og som Mark Schrope skriver for Nature News, "Forskere har prøvd å lokalisere de savnede 2 millioner fatene siden."
Nå er i det minste en del av dumpen funnet: En badekarring med oljepærer og dråper flekker omtrent 1234 kvadratkilometer med havbunnen, melder forskere i Proceedings of the National Academy of Sciences . Dypere regioner i ringen inneholder flekker av koagulert olje.
"I liten skala er det som en splatter: Den landet i små dråper, større dråper, og det kan til og med være noen gigantiske dråper der ute, " sa studieforfatter David Valentine ved University of California, Santa Barbara, til US News og Verdensrapport . "Det sprutet på havbunnen på en slik måte at hvis du tok fem prøver innen få meter fra hverandre, kan du se hundre ganger forskjell i oljemengden mellom hverandre."
Teamet analyserte sedimentprøver for spor av hopan, en oljeforurensning som motstår nedbrytning. De estimerer at ringen rommer 4 til 31 prosent av de omtrent 84 millioner gallonen som mangler olje. (Amerikanske oljefat har 42 liter.)
"De står for en betydelig brøkdel av oljen som ble savnet i budsjettet, " sier Charles Fisher, en dypthavsbiolog ved Pennsylvania State i University Park, til Nature News .
Men BP er uenig i funnene. (Oljegiganten har de siste månedene forsøkt å hevde at det har vært urettferdig ondartet for utslippet.) For Associated Press melder Seth Borenstein:
I en e-post sa [BP] talsperson Jason Ryan, "forfatterne klarte ikke å identifisere kilden til oljen, noe som førte til at de grovt overskyt mengden av gjenværende Macondo-olje på havbunnen og det geografiske området der den er funnet."
Kjemisk analyse som det ville være umulig på det tidspunktet, imot Valentine. Men mønstrene de fant peker på oljebrønnen.
