Jeg tror de fleste er forvirret av nonner. Jeg er katolsk og fremdeles kommer kunnskapen min om søsterskapet i pinlige små biter - at de tar løfter om kyskhet og lydighet, vie livet til bønn, slitasjevaner (og fra historiene min mor fortalte meg om sin katolske skole utdanning - de kan være strenge!).
Så da jeg hørte at Smithsonians S. Dillon Ripley Center er vertskap for en omreisende utstilling kalt “Kvinner og ånd: katolske søstre i Amerika”, ble jeg fascinert og bestemte meg for å sjekke den ut. Utstillingen, som åpnet 15. januar i International Gallery, bringer fram en annen dimensjon til det katolske søsterskapet.
Nonner som borgerrettighetsaktivist, Dolores Bundy (c.1970) har vært en styrke for sosial endring. Foto med tillatelse av Oblate Sisters of Providence (Feedloader (Clickability)) Mot all stereotyp typcasting er disse kvinnene kastet som banebrytende og overraskende progressive ledere i deres samfunn som bidro til å bygge USAs helsevesen, utdanning og sosiale tjenester, i en tid selv når kvinner ikke hadde stemmerett. De samlet inn midler for å bygge skoler, sykehus, barnehjem og høyskoler før de fleste kvinner i USA lovlig kunne eie eiendom, forhandle om kontrakter og skaffe lån. Og de kom inn i arbeidsstyrken tiår tidligere enn de fleste kvinner. "De ventet ikke på at" noen andre "skulle gjøre jobben som måtte gjøres, " sier Ellen Dorn, direktør for utstillinger for International Gallery. "De gikk rett ut i handlingen når et behov oppsto." Som under borgerkrigen, da mer enn 600 søstre tjente som sykepleiere, eller Civil Rights Movement på 1960-tallet, da nonner marsjerte mot Selma og med Martin Luther King, jr. “Kvinner og ånd” tar det som kalles “stille bidrag” fra katolske søstre og til slutt bråker noe om dem.
Ved hjelp av 70 gjenstander belyser utstillingen prestasjonene til mange søstre. Bare for å nevne noen, det er mor Alfred Moses, som bidro til å utvikle Mayo Clinic som svar på en forferdelig tornado i Rochester, Michigan, i 1883; Katherine Drexel, som grunnla Xavier University i 1915, den gang den eneste katolske skolen for afroamerikanere; og Carolyn Farrell, en søster som i 1980 ble ordfører i Dubuque, Iowa. Dorn håper at besøkende tar bort "en ny eller fornyet respekt og takknemlighet for hva disse kvinnene har gjort og fortsetter å gjøre." Det gjorde jeg for en. “Kvinner og ånd: katolske søstre i Amerika” er åpen til og med 25. april 2010. Derfra reiser den til tre andre steder.
