På bilder lyser øynene til Frederick Douglass, den ikoniske slaverne mannen som slapp unna og ble en internasjonal avskaffelsesmann og aktivist, fra et heftig ansikt, innrammet av en løvehane av kinky hår. Douglass (1818-1895) sa en gang: "Jeg ville forenes med noen for å gjøre rett og med ingen å gjøre galt."
Denne måneden forbereder nasjonen seg på å feire 200-årsdagen til denne mannen, hvis veltalende forkjemper for frihet og likhet for svarte og kvinner fortsetter å gjenklang når amerikanere navigerer i et samfunn som fremdeles er opptatt av rasespenninger i 2018.
"Det virker dessverre veldig kjent når vi leste om mye av historien som Frederick Douglass var involvert i, " sier Jim Casey, meddirektør for Colored Conventions Project (CCP). Gruppen fikk sin start i 2012 på en University of Delaware-grad som ble undervist av P. Gabrielle Foreman. Fascinert av de svarte politiske konvensjonene som begynte i 1830 og fortsatte til århundreskiftet, kom fakulteter, studenter og bibliotekarer sammen for å bringe "begravd afroamerikansk historie til det digitale livet."
Frie afroamerikanere hadde rundt 400 statlige og nasjonale konvensjoner for å strategisere hvordan man skulle oppnå rettferdighet, utdanning og like rettigheter gjennom 1920-tallet. Casey forklarer at en av grunnene til at CCP ble interessert i Douglass, er at den fant bevis på at han deltok på konferansene i rundt 40 år, fra 1843 til 1883. Det er en tidsperiode som inkluderte noen av landets mest omstridte historie, som stammer fra før borgerkrigen og inkludert kampene som fulgte i mange år etterpå, og som uten tvil fortsetter til i dag.
I år samarbeider CCP med Smithsonian Institution Transcription Center og Smithsonian's National Museum of African American History and Culture for å feire Douglass 'to-århundre. Arrangementet inneholder en online transkribe-en-thon, en crowddsourcing-innsats som inviterer deltakerne til å logge inn og transkribere de nylig digitaliserte papirene fra US Freedmen's Bureau.
En cartes-de-visite av Frederick Douglass og hans barnebarn Joseph Douglass. (NMAAHC, gave av Dr. Charlene Hodges Byrd) 
En side fra My Bondage and My Freedom av Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, gave til Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Journal of Civilization, 14. november 1883 (NMAAHC, gave av Joele og Fred Michaud) 
Frederick Douglass, Frank Leslie's Illustrated Newspaper, 1879 (NMAAHC, gave av Joele og Fred Michaud) 
Frederick Douglass, udatert (NMAAHC) Museet har arbeidet for å gjøre det lettere for lærde og besøkende å finne ut mer om deres familiehistorie og tiden etter borgerkrigen. Det blir en direktesending på Facebook og Twitter der Smithsonian-eksperter skal chatte med deltakerne. Fra klokka 14.00 til 15. februar 14. februar blir det samtidig feiringer (inkludert bursdagskake) på rundt 30 skoler og andre arenaer, hvor en skuespiller vil fremføre en del av talen Douglass holdt i 1876 ved innvielsen av Freedmen's Monument i Lincoln Park i Washington, DC
"I år har vi virkelig blitt rammet av hvor mye folk investerer i å delta i de historiske eksemplene på disse debattene på måter som minner oss om at historien til Frederick Douglass og de fargede konferansene og Freedmen's Bureau ikke er noe så langt eller abstrakt lenger, sier Casey. "Det er noe som dukker opp på forsidene hver dag."
Organisasjonen, med publikums hjelp, er nesten ferdig med å transkribere referatene den har funnet så langt fra de nasjonale konvensjonene for frie mennesker av farger. Nittende århundre svarte diskuterte behovet for samfunnsbasert handling for å skaffe penger, etablere skoler og litterære samfunn og begynte å organisere en sivil- og menneskerettighetskampanje. Dette var i en tid da rettighetene til afroamerikanere, gratis eller ikke, ble innskrenket. Mange trodde demokratiets dører ville åpne etter slutten av borgerkrigen, bare for å få dem smalt i ansiktet. Anti-black race opptøyer ble vanlig, og frøene til dagens rasevold ble sådd.
"Å finne disse likhetene igjen og igjen er en måte å tenke gjennom noen av problemene vi har i dag, " sier Casey. ”På slutten av mange av stevnene skulle de skrive ut referater og forhandlinger, og ofte registrere hvem som var der og hva de sa, men de ble alltid redigert nøye om hvordan de skulle presentere sin gruppe for den større verden.
Frederick Douglass ble født i slaveri på østkysten av Maryland i 1818 og fikk navnet Frederick Augustus Washington Bailey. Han ble en av de mest kjente svarte mennene i nasjonen i løpet av et liv der han konsekvent kjempet for menneskerettigheter. Utleid for å jobbe i Baltimore, lærte han seg å lese og skrive, og slapp unna slaveri i 1838 ved hjelp av en gratis svart kvinne som senere ble hans kone. Han byttet etternavn til Douglass etter at de flyttet til New Bedford, Massachusetts. Som orator reiste han rundt i landet for å snakke om sin opplevelse som slave. I 1845 publiserte han sin første selvbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass ; påkrevd lesing i mange svarte studier. Abolitionists kjøpte offisielt sin frihet etter at han brukte tid på å reise utenlands og holde foredrag.
Douglass Day-arrangementet inneholder en online transkribe-en-thon, en crowddsourcing-innsats som inviterer deltakerne til å logge inn og transkribere de nylig digitaliserte papirene fra US Freedmen's Bureau. (SI) Douglass 'kamp for menneskerettigheter førte til hans engasjement i kvinners rettighetsbevegelse og undergrunnen. Da nasjonen ble omsluttet av borgerkrigen, rådet han president Abraham Lincoln om skjebnen til tidligere slaver, og møtte senere president Andrew Johnson om emnet svart valg. Etter å ha flyttet til Washington, DC i 1872, hadde Douglass en rekke høyprofilerte stillinger. Han fungerte som president i Freedmen's Bank før den ble lukket i 1874, og fikk prestisjetunge føderale utnevnelser under fem separate presidente i USA.
Douglass holdt en streng taleplan, og kjempet mot den fortsatt urettferdighet og grunnleggende mangel på frihet som mange amerikanere står overfor. Han ble ikke bare den første afroamerikaneren som ble bekreftet for en presidentvalg i 1877, men også den første svarte mannen som ble nominert til å være visepresident i USA.
“Hvis det ikke er noen kamp, er det ingen fremgang. ... Makt innrømmer ingenting uten etterspørsel. Det gjorde det aldri, og det vil det heller aldri, ”sa Douglass en gang.
I fjor, delvis på grunn av Douglass 'lange historie med involvering i de fargede konferansene, gjenopplivet CCP Douglass Day, en feiring av Frederick Douglass' bursdag. Douglass visste ikke hans eksakte fødselsdato, men han valgte å feire 14. februar. Casey sier Douglass Day ble en ferie i svarte samfunn etter hans død i 1895; innbyggerne prøvde å huske ordene hans da de protesterte mot rasevold.
"Det er en rekke mennesker som lobbet for å gjøre bursdagen sin til en årlig høytid, inkludert bemerkelsesverdige aktivister som Mary Church Terrell og til og med Booker T. Washington, som i en slags folkemengde fra det 19. og det tidlige 1900-tallet begynner å kontakte folk på i anledning Douglass 'bursdag, forklarer Casey og la til at det var Douglass Day-feiringer opp gjennom 1940-tallet. “Jeg fant bevis på feiringen av Douglass-dagen i dusinvis av byer over hele USA. Det var en dag da de kunne få skolebarn ut av skolen for dagen, og de ville lese taler og høre om livet til Douglass. De ville uttale seg for borgerrettigheter og mot lynchinger i sør. ”
Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center er et rom på museet omtrent som et bibliotek, med flere datamaskiner der besøkende kan få veiledning om å forske på familiehistorien og gjennomføre muntlige intervjuer. (NMAAHC) En stor del av årets feiring er Smithsonian's transkribe-en-thon, der deltakerne blir invitert til å hjelpe med å transkribere US Freedmen's Bureau Papers som en del av African American History Museums Freedmen's Bureau Transcription Project. "Så dette er et av de samarbeidene der vi begge kommer til å dra nytte av veien", forklarer museets slektsforsker Hollis Gentry, stående i Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center. Det er et rom på museet som ser ut som et bibliotek, med flere datamaskiner der besøkende kan få veiledning om å forske på familiehistorien og gjennomføre muntlige intervjuer. Det er også instruksjon i hvordan du lærer å bevare dine egne familiefilmer og fotografier. En interaktiv digital opplevelse, Transitions in Freedom: The Syphax Family, guider seerne gjennom afroamerikanske familiers historie fra slaveri til frihet gjennom arkivdokumenter, kart og andre poster.
"Underveis, " sier Gentry, "vil vi kunne kartlegge noen av karrierer for individene som deltok i de fargede konferansene. Vi kan begynne å dokumentere deres opprinnelse eller deres fremvekst til makt og fremtredelse gjennom [frihetens] byrå. . . . Du vet at det er lærde som har kranglet om betydningen av gjenoppbygging, så vi kommer til å gi dem et nytt sett med data å undersøke. Det vil ta en stund å gå gjennom. ”
En del av grunnen til det er den anakronistiske terminologien som florerer i Freedmen's Bureau-poster. Det var forskjellige navn på mat som ble brukt da, for eksempel mais i stedet for mais. Dyredeler ble kalt forskjellige ting, og også klær som pantalonger - kjent selvfølgelig som bukser eller bukser. Forkortelser var ikke de samme som i det 21. århundre, og da er det så irriterende, kursiv skrift å tyde.
På familiesenteret snakker eksperter om muligheten for å lage en slags tesaurus for papirene fra Freedmen's Bureau for å gjøre det enklere for besøkende eller de som hjelper til med å transkribere dem til å finne veien gjennom de antikviterte dokumentene. Innspillingene vil være en enorm velsignelse for et publikum som vil omfatte amatører av slektsforskere og forskere.
"Vi har lærde som vil ha biter med data om kopper. De vil ha poster om arbeidskontrakter, og om hvor mange arbeidskraft de forhandlet om, sier Gentry, og legger til at noen av arbeidskontraktene innebærer at folk forhandler om rom og styre eller varer. “Nå til den gjennomsnittlige personen de ser på noe som gryter og panner og klær. Men hva det gjør, avslører noe om deres personlige smak, deres sosioøkonomiske status. Det er en ting å forhandle om for et bukse. Det er en annen å forhandle for bukseseler og et slips. ”
Freedmen's Bureau holdt håndskrevne poster inkludert alt fra arbeidskontrakter til brev til lister over utstedte matrasjoner. (NMAAHC) Dette gir antropologer og sosiologer den typen data de kan bruke for å analysere hva som foregikk i lokalsamfunnene rett før, under og etter borgerkrigen. De kan bruke informasjonen til å bestemme hvem som har makt, og hvem som lærer forhandlingskunsten på en måte som hjelper familiene deres.
"The Freedmen's Bureau records er skillelinjen, " sier Gentry. “Vi får se mennesker dukke opp i seg selv, gjøre og si hva de tenker og tror, og noen av dem er veldig gripende og noen av dem er veldig triste. Det er familier som prøver å gjenforenes, og familier som prøver å kreve barna sine. ”
Postene folk blir bedt om å hjelpe med å transkribere på Douglass-dagen kom fra Arkivverket. Kongressen opprettet Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands in 1865. Det ble i oppgave å hjelpe til med gjenoppbyggingen av Sør, og å hjelpe tidligere slaveri mennesker overgang til frihet. Freedmen's Bureau holdt håndskrevne poster inkludert alt fra arbeidskontrakter til brev til lister over utstedte matrasjoner. Det var også ment å beskytte frigjorte og kvinner mot overgrep fra sørlige hvite.
I 2015 samarbeidet museet med FamilySearch.org, den ideelle ideen til The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, for å indeksere to millioner mikrofilmede Freedmen's Bureau-navn. Kirken kjøpte kopier av mikrofilmen, og museet hjalp kirken med å rekruttere frivillige til å indeksere disse navnene, sier Gentry. Mer enn 25 000 mennesker i kirker, universiteter og slektsforeninger hjalp til med den innsatsen, som ble fullført i 2016. Nå tar museet neste steg.
"Det vi gjør er å ta de samme dataene og kombinere dem med transkripsjonsprosjektene våre. En del er bare å trekke navnene på utvalgte bilder. Den andre delen er å transkribere alle dataene på alle bildene, sier Gentry. "Årsaken til at vi gjør dette er å trekke ut mer relevant og mer dyptgående informasjon i stedet for bare å lete etter navn."
Afroamerikanere samlet seg utenfor Freedmen's Bureau i Richmond, Virginia, 1866 (Library of Congress, Frank Leslie's Illustrated Newspaper ) Det betyr å ta nærmere to millioner bildefiler og transkribere ord for ord alle de andre dataene. Det er flere forskjellige sett med poster per stat, alt fra assisterende kommissærs poster til utdanningsjournaler og data fra feltkontorer. Musuems eksperter startet med North Carolina, og omtrent 17 prosent av disse postene er blitt transkribert. Men det er bare 6000 dokumenter så langt, av bare ett sett poster fra en enkelt stat. Og så er det spørsmålet om å holde det hele organisert nok til å være nyttig.
“Vi har bare en bildefil med. . . veldig lite informasjon på hver side om hvor den kommer fra eller hvilken del av posten den kommer fra, forklarer Doug Remley, museumsstab som jobber med prosjektet. "Så det vi har gjort, er gått gjennom og lagt til. . . fag - slik at sykehusjournaler vises under medisinske poster. Domstolsprotokoller får "lov" som tema. "
I stedet for å tvinge folk til å søke etter sine forfedre side for side i et bibliotek, er Smithsonian i ferd med å knytte alle transkripsjonene til en sentral, lettere navigerbar database. Når ting blir oppdatert i transkripsjonssenteret, vil også søknadsoppdateringen bli oppdatert. Hele prosessen betyr at museet vil ha en sjanse til å forske videre på gjenstander det allerede har i sin samling etter hvert som mer informasjon dukker opp i databasen. Remley sier at det også gir folk sjansen til å føle at de er med på å bygge museet, ganske enkelt ved å ta litt tid og transkribere en plate eller to.
Men for Kamilah Stinnett, i museets familiesenter, er det kuleste med transkripsjonsprosjektet at det gir det hun kaller “den hverdagslige personen” sjansen til å oppdage sin egen historie.
"Tenk deg hvordan det er hvis du transkriberer ting fra North Carolina og du skjedde med familiemedlemmet ditt, og deretter har en mulighet til å lære om dem på en måte du ikke har gjort før, " sier Stinnett. “Og du er den som får gjøre det! Ikke en stipendiat eller noen med en eller annen fancy grad som du aldri får sjansen til å samhandle med som ikke har noen tilknytning til deg eller din familie. Du er den som kan gjøre det. Jeg tror det er det som er så tiltalende og kraftfullt med alt dette. ”
Douglass Day, og transkribe-en-thon, arrangeres 14. februar. Registrer deg for å delta på Smithsonian Institution Transcription Center . Sjekk ut disse landsomfattende Douglass Day-arrangementene sponset av Colored Conventions Project.
