Som du kanskje har hørt, stengte Amerikas siste sardinfineri forrige uke i Maine (selv om det kan få et nytt liv som et prosessanlegg for annen sjømat).
Jeg ble forskrekket og litt forvirret av denne nyheten, fordi sardiner ser ut til å være så trendy i disse dager, og dukker opp på menyer på både fine og uformelle restauranter i mat som spenner fra italiensk til vietnamesisk.
Det er til og med en gruppe som heter Sardinistas i California, som håper å få bukt med småfiskenes ganske stinkende rykte ved å vise sin smak, bærekraft og helsemessige fordeler. Som Washington Post-matforfatter Jane Black forklarer, er gruppens grunnleggende beskjed: "Dette er ikke bestefars sardiner."
Ah, ja, mine besteforeldres sardiner - jeg kan se på dem: glatte, gråhudede, nesten hele skapninger pluppet i pop-top bokser, ofte pakket inn i kofferter fra ferier i Norge. Jeg husker ikke om jeg noen gang har smakt en; lukten alene fikk min skvis. Familien min likte å erte meg om dette, og sa at det ikke må være noe "ekte" skandinavisk blod i meg hvis jeg ikke var født og elsker sardiner. (Så igjen, det tillot de, jeg elsket sikkert poteter - så kanskje jeg tross alt kunne bestå testen.) Og på en piknik med den andre siden av familien, hadde jeg en mannlig fetter som bestemte at han elsket sardiner etter å ha innsett at synet på de myke ryggradene fikk meg til å stikke av og skrike. Min bror oppdaget snart dette pene trikset.
Men jeg er klar over at jeg er voksen nå, og en tullete liten fisk burde ikke skremme meg. Jeg har faktisk prøvd å overbevise meg selv om at jeg burde like sardiner. De anses som et svært bærekraftig valg av sjømat fordi de er lite i næringskjeden og reproduserer raskt. Ernæringsfysiologer liker fet fisk som sardiner og sild fordi de er fullpakket med omega-3-fettsyrer som hjelper hjernen og hjertet ditt, sammen med kalsium og vitamin B-12 og D. De har også en tendens til å inneholde mindre kvikksølv og andre akkumulerte giftstoffer enn større fiskearter som tunfisk.
Så på en venns anbefaling bestilte jeg salt-herdede sardiner på 2 Amys, min favorittpizzaplass i DC. Jeg ble overrasket over å se hva servitøren ga meg: tynne rosa strimler av kjøtt, nesten som lox, lagt ut på en tallerken med en duskregn olivenolje. Ikke det jeg husket fra barndommen! Lukten var imidlertid fortsatt noe av en utfordring. Først dro jeg en sardin over en pukkebrød og løftet den mot munnen min, men la den ned igjen når lukt signalene til hjernen min skrek "kattemat!" Å bruke en gaffel fungerte bedre, siden det minimerte tiden under nesen. Smaken var veldig salt - i form av gode, sterke oliven - og tekstur var mør. Jeg hater det ikke. (Svak ros, men hei, det er fremgang.)
Nå som jeg har samlet litt mot, vil jeg gå over på hermetiserte sardiner, men jeg tror jeg fremdeles vil trenge å skjule dem litt. Jeg liker Alton Browns ide om å knuse dem på toast under et lag avokado.
