En gang i november, hvis alt går bra, vil astronomer oppfylle en drøm som menneskeheten har hatt helt siden vi først undret oss over en av disse imponerende lyspunktene med en lang hale som streiker over nattehimmelen. De vil fange en komet. Romfartøyet Rosetta, som ble lansert i 2004 av European Space Agency, skal ha stengt inne på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko etter å ha sløyfet mer enn 3, 7 milliarder miles gjennom solsystemet vårt. Den vil distribuere en 220 pund lander som vil skyte thrustere og tenne på kometens overflate. En prøvetakingsenhet vil bore ned mer enn ni tommer og samle materiale fra den 2 1/2 kilometer brede iskule støvkulen for kjemisk analyse på stedet. Et bildesystem tar bilder. Dataene som skal samles i løpet av minst tre måneder, vil bli overført tilbake til Rosetta og deretter til mottaksstasjoner på jorden, der astronomer håper informasjonen vil gi ny innsikt i selve solsystemets opprinnelse. Det er fordi kometkjerner, i motsetning til planetkjerner, har endret seg veldig lite de siste 4, 5 milliarder årene og fremdeles holder de iskalde dypene de kjemiske fingeravtrykkene til solsystemets fødsel. Lander, kalt Philae, vil forbli i kometen etter at oppdraget er avsluttet, men, sier ESAs Matt Taylor, er det ingen som vet hvor lenge maskinen vil overleve. Rosetta, det første romfartøyet som er drevet frem gjennom dyp plass på solenergi alene, vil slutte å virke i begynnelsen av 2016. Når det passerer 418 millioner mils merke fra Solen, vil solcellepanelene ikke lenger være i stand til å fange nok energi til å kjøre instrumentene sine .
