I det 42 året siden de først kom inn i hjemmene våre, har videospill blitt stadig dyktigere til å utløse følelsene våre. Sterke fortellerbuer, komplekse avspillinger og til tider meningsfylte forhold mellom karakterer gjør at en spillverden, som en god bok eller TV-serie, kan trekke en spiller inn og holde henne der i timevis. Ved Stanford University prøver forskere å øke engasjementet ytterligere: De jobber for å måle en spillers fysiologiske responser - temperatur, pustefrekvens, hjertefrekvens - med ideen om at en dag vil spillet reagere på spillerens følelser.
Allerede har rollespill, der spillere antar identifikasjonen av en karakter, særlig følelsesmessig innvirkning, sier Bowen Research:
Folk blir skikkelig skrudd opp. "Du ser liv og død og magiske ting forekomme." Spillerne blir involvert i karakterene på grunn av dybden i historien (som "rivaliserende romaner"), klippede scener, "feiende" musikalske partitur - og selvfølgelig de titalls og titalls timene med spill.
Dødsfallet til Aeries i Final Fantasy VII, der hun slår gjennom med et sverd, ser ut til å være et avgjørende øyeblikk for vår bransje. Det ble nevnt i studien gang på gang. Mange gråt, og kunne ikke glemme det. Folk tilbrakte måneder med å prøve å gjenopplive henne og appellerte til Square Enix for å bli repre.
Å føde de emosjonelle reaksjonene tilbake i spillverdenen er et mål for dataspilldesignere, Mick Hocking, seniordirektør hos Sony, som lager PlayStation-konsollene, sa i 2011. I 2012, en oppdatering til Microsofts Kinect 3D-skanning kamera som ga enheten muligheten til å "lese og reagere på ansiktsuttrykkene dine" presset spill et skritt nærmere det målet.
Men ansiktsuttrykk er bare en del av å vise følelser. Andre synlige, målbare fysiologiske responser, som spillerens hjertefrekvens, gir en pekepinn på hva som skjer i hodet hans. Stanford-forskerne har designet en tilpasset videospillkontroller som leser disse parameterne, og gir en grov vurdering av spillerens emosjonelle tilstand.
I økende grad blir spillspillere oppfordret til å veie moralske spørsmål og ta emosjonelle avgjørelser. En virkelig oppslukende opplevelse kan se at spillsystemet faktisk leser reaksjonen din, og får karakteren din til å svare deretter. Kombinert med avanserte virtual reality-systemer, hvorav noen få er i utvikling, kan videospill flere tiår fra nå være like spillendrende som tidlige konsoller som Magnavox Odyssey var på den tiden.
