Seks mil fra Urfa, en gammel by i det sørøstlige Tyrkia, har Klaus Schmidt gjort et av de mest oppsiktsvekkende arkeologiske funnene i vår tid: massive utskårne steiner rundt 11.000 år gamle, laget og arrangert av forhistoriske mennesker som ennå ikke hadde utviklet metallverktøy eller til og med Keramikk. Megalittene foregikk Stonehenge med rundt 6000 år. Stedet heter Gobekli Tepe, og Schmidt, en tysk arkeolog som har jobbet her mer enn et tiår, er overbevist om at det er stedet for verdens eldste tempel.
Relatert innhold
- Kurdisk kulturarv gjenvunnet
- Nytt lys på Stonehenge
"Guten Morgen, " sier han klokka 05.20 da varebilen hans henter meg på hotellet mitt i Urfa. Tretti minutter senere når varebilen foten av en gresskledd bakke og parkerer ved siden av tråder med piggtråd. Vi følger en knute av arbeidere opp bakken til rektangulære groper skyggelagt av et bølget ståltak - hovedgravstedet. I gropene er stående steiner eller søyler ordnet i sirkler. Utover, i åssiden, er fire andre ringer med delvis utgravde søyler. Hver ring har en omtrent lik utforming: i sentrum er to store stein T-formede søyler omkranset av litt mindre steiner vendt innover. De høyeste søylene tårner 16 meter og veier mellom syv og ti tonn, sier Schmidt. Når vi går blant dem, ser jeg at noen er blanke, mens andre er utførlig hugget: rever, løver, skorpioner og gribber florerer, vrir og kryper på søylenes brede sider.
Skilt som peker mot Gobekli Tepe (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Kart over Gobekli Tepe (Guilbert Gates) 
Portal funnet begravet i tempelets gulv (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En løve hugget inn i et stykke av en søyle (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Søyle med utskjæringer som kan representere prestedansere (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En sirkel av søyler (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
En kort utskåret søyle (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Delvis steinbruddet søyle i en gressslette (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) Schmidt peker på de store steinringene, en av dem 65 fot på tvers. "Dette er det første menneskebygde hellige stedet, " sier han.
Fra denne abboren 1000 fot over dalen kan vi se til horisonten i nesten alle retninger. Schmidt, 53, ber meg om å forestille meg hvordan landskapet ville ha sett ut for 11 000 år siden, før århundrer med intensivt jordbruk og bosetning gjorde det til den nesten prestisjefulle brune vidder det er i dag.
Forhistoriske mennesker ville ha sett på flokker med gaselle og andre ville dyr; forsiktig rennende elver, som tiltrakk seg vandrende gjess og ender; frukt- og nøttetrær; og rislende felt av vill bygg og vill hvetesorter som emmer og einkorn. "Dette området var som et paradis, " sier Schmidt, medlem av det tyske arkeologiske instituttet. Gobekli Tepe sitter faktisk i den nordlige kanten av den fruktbare halvmåne - en lysbue med mildt klima og dyrkbart land fra Persiabukta til dagens Libanon, Israel, Jordan og Egypt - og ville ha tiltrukket seg jeger-samlere fra Afrika og Levanten . Og delvis fordi Schmidt ikke har funnet noen bevis for at folk permanent bodde på toppen av selve Gobekli Tepe, mener han dette var et sted for tilbedelse i enestående skala - menneskehetens første "katedral på en høyde."
Med solen høyere på himmelen, binder Schmidt et hvitt skjerf rundt sitt baldinghode, i turban-stil, og plukker med fett vei ned bakken blant relikviene. På hurtigbrann tysk forklarer han at han har kartlagt hele toppen ved hjelp av markinntrengende radar og geomagnetiske undersøkelser, og kartlagt hvor minst 16 andre megalitringer forblir begravet over 22 dekar. Den en mål store utgravningen dekker mindre enn 5 prosent av stedet. Han sier at arkeologer kunne grave her i ytterligere 50 år og knapt klø på overflaten.
Gobekli Tepe ble først undersøkt - og avskjediget - av antropologer fra University of Chicago og Istanbul University på 1960-tallet. Som en del av en omfattende undersøkelse av regionen besøkte de bakken, så noen ødelagte plater av kalkstein og antok at haugen ikke var noe mer enn en forlatt middelaldersk kirkegård. I 1994 arbeidet Schmidt med sin egen undersøkelse av forhistoriske steder i regionen. Etter å ha lest en kort omtale av den steinsprengte bakketoppen i University of Chicago-forskernes rapport, bestemte han seg for å dra dit selv. Fra det øyeblikket han først så det, visste han at stedet var ekstraordinært.
I motsetning til de sterke platåene i nærheten, har Gobekli Tepe (navnet betyr "magebakke" på tyrkisk) en forsiktig avrundet topp som stiger 50 meter over det omkringliggende landskapet. For Schmidt øye skilte formen seg ut. "Bare mennesket kunne ha skapt noe slikt, " sier han. "Det var klart med en gang dette var et gigantisk steinaldersted." De ødelagte kalksteinsbitene som tidligere landmåler hadde tatt feil av gravsteiner, fikk plutselig en annen betydning.
Schmidt kom tilbake et år senere med fem kolleger, og de avdekket de første megalittene, noen få begravet så nær overflaten at de var arr av ploger. Etter hvert som arkeologene gravde dypere, avdekket de søyler ordnet i sirkler. Schmidts team fant imidlertid ingen av de karakteristiske tegnene til et oppgjør: ingen kokeplater, hus eller søppelgroper, og ingen av leirens fruktbarhetsfigurer som forsøpler nærliggende steder i omtrent samme alder. Arkeologene fant bevis for bruk av verktøy, inkludert steinhammere og kniver. Og fordi disse gjenstandene ligner andre fra nærliggende steder som tidligere ble karbon-datert til omkring 9000 f.Kr., anslår Schmidt og medarbeidere at Gobekli Tepes steinkonstruksjoner er på samme alder. Begrenset karbon-datering foretatt av Schmidt på stedet bekrefter denne vurderingen.
Slik Schmidt ser det, er Gobekli Tepes skrånende, steinete grunn en drømmer om en steinhugger. Selv uten metallmeisler eller hammere, kunne forhistoriske murere som har flintverktøy ha skåret bort ved mykere kalkstensavgrensninger, formet dem til søyler på stedet før de bar dem noen hundre meter til toppen og løftet dem oppreist. Deretter, sier Schmidt, når steingringene var ferdige, dekket de gamle byggerne dem med skitt. Etter hvert plasserte de en annen ring i nærheten eller på toppen av den gamle. Gjennom århundrer skapte disse lagene bakketoppen.
I dag overvåker Schmidt et team med mer enn et dusin tyske arkeologer, 50 lokale arbeidere og en jevn strøm av entusiastiske studenter. Han graver typisk på stedet i to måneder om våren og to om høsten. (Sommertemperaturer når 115 grader, for varmt til å grave; om vinteren blir området trukket av regn.) I 1995 kjøpte han et tradisjonelt osmannisk hus med et gårdsrom i Urfa, en by med nesten en halv million mennesker, for å bruke som en basis av driften.
Dagen jeg besøker, sitter en forskjøvet belgisk mann i den ene enden av et langbord foran en haug med bein. Joris Peters, en arkeozoolog fra Ludwig Maximilian University i München, spesialiserer seg på analyse av dyrerester. Siden 1998 har han undersøkt mer enn 100 000 beinfragmenter fra Gobekli Tepe. Peters har ofte funnet kuttemerker og splintede kanter på dem - tegn på at dyrene de kom fra var slaktet og kokt. Benene, lagret i dusinvis av plastkasser som er stablet i et bod på huset, er den beste ledetråden for hvordan mennesker som skapte Gobekli Tepe levde. Peters har identifisert titusenvis av gaselleben, som utgjør mer enn 60 prosent av totalen, pluss de fra andre vilt, som villsvin, sau og hjort. Han har også funnet bein av et dusin forskjellige fuglearter, inkludert gribber, kraner, ender og gjess. "Det første året gikk vi gjennom 15.000 biter av dyr, alle sammen ville. Det var ganske tydelig at vi hadde å gjøre med et nettsted for jeger-samler, " sier Peters. "Det har vært det samme hvert år siden." De riktige restene av vilt vil indikere at menneskene som bodde her ennå ikke hadde husdyr eller oppdrettet.
Men, sier Peters og Schmidt, Gobekli Tepes byggherrer var på grensen til en stor endring i hvordan de levde, takket være et miljø som holdt råvarene til oppdrett. "De hadde ville sauer, ville korn som kunne tamme - og menneskene med potensial til å gjøre det, " sier Schmidt. Faktisk har forskning på andre steder i regionen vist at innen 1000 år etter at Gobekli Tepe ble bygd, hadde nybyggere sammenstilt sauer, storfe og svin. Og i en forhistorisk landsby bare 20 mil unna fant genetikere bevis for verdens eldste tamme hvetestammer; radiokarbon-datering indikerer at jordbruket ble utviklet der for rundt 10 500 år siden, eller bare fem århundrer etter Gobekli Tepes bygging.
For Schmidt og andre antyder disse nye funnene en ny teori om sivilisasjonen. Forskere har lenge trodd at de bare hadde tid, organisering og ressurser til å konstruere templer og støtte kompliserte sosiale strukturer etter at folk lærte å dyrke og bo i bosatte samfunn. Men Schmidt argumenterer for at det var omvendt: den omfattende, koordinerte innsatsen for å bygge monolitene bokstavelig talt la grunnlaget for utviklingen av komplekse samfunn.
Virksomhetens enorme styrke ved Gobekli Tepe forsterker det synet. Schmidt sier monumentene ikke kunne ha blitt bygget av fillete band med jeger-samlere. Å hugge, oppføre og begrave ringer av syv tonn steinsøyler ville ha krevd hundrevis av arbeidere, alt som trengte å bli matet og innlosjert. Derav den eventuelle fremveksten av bosatte samfunn i området for rundt 10.000 år siden. "Dette viser at sosiokulturelle endringer kommer først, landbruk kommer senere, " sier arkeologen fra Stanford University, Ian Hodder, som gravde ut Catalhoyuk, et forhistorisk oppgjør 300 mil fra Gobekli Tepe. "Du kan gjøre en god sak om at dette området er det virkelige opphavet til komplekse neolitiske samfunn."
Hva var så viktig for disse tidlige menneskene at de samlet seg for å bygge (og begrave) steinringene? Golfen som skiller oss fra Gobekli Tepes utbyggere er nesten utenkelig. Selv om jeg sto blant de truende megalittene som var ivrige etter å innta meningen deres, snakket de ikke til meg. De var helt fremmed, plassert der av mennesker som så verden på en måte jeg aldri vil forstå. Det er ingen kilder som kan forklare hva symbolene kan bety. Schmidt er enig. "Vi er 6000 år før oppfinnelsen av å skrive her, " sier han.
"Det er mer tid mellom Gobekli Tepe og de sumeriske leirtavlene [etset i 3300 f.Kr.] enn fra Sumer til i dag, " sier Gary Rollefson, arkeolog ved Whitman College i Walla Walla, Washington, som er kjent med Schmidts arbeid. "Å prøve å plukke ut symbolikk fra forhistorisk kontekst er en øvelse i nytteløshet."
Fortsatt har arkeologer sine teorier - kanskje bevis på den uimotståelige menneskelige trangen til å forklare det uforklarlige. Den overraskende mangelen på bevis på at folk bodde der, argumenterer forskere mot bruken som et oppgjør eller til og med et sted der for eksempel klanledere samlet seg. Hodder er fascinert over at Gobekli Tepes søyleutskjæringer ikke domineres av spiselig byttedyr som hjort og storfe, men av truende skapninger som løver, edderkopper, slanger og skorpioner. "Det er en skummel, fantastisk verden av ekle dyr, " tenker han. Mens senere kulturer var mer opptatt av jordbruk og fruktbarhet, antyder han, kanskje prøvde disse jegerne å mestre frykten sin ved å bygge dette komplekset, som ligger et godt stykke fra der de bodde.
Danielle Stordeur, arkeolog ved Nasjonalt senter for vitenskapelig forskning i Frankrike, understreker betydningen av gribskurvene. Noen kulturer har lenge trodd at de høytflygende gulrfuglene fraktet de dødes kjøtt opp til himmelen. Stordeur har funnet lignende symboler på steder fra samme epoke som Gobekli Tepe bare 50 mil unna i Syria. "Du kan virkelig se at det er den samme kulturen, " sier hun. "Alle de viktigste symbolene er de samme."
For hans del er Schmidt sikker på at hemmeligheten ligger rett under føttene hans. Gjennom årene har teamet hans funnet fragmenter av menneskebein i lagene med skitt som fylte komplekset. Dype testgrop har vist at gulvene på ringene er laget av herdet kalkstein. Schmidt satser på at han under gulvene vil finne strukturenes virkelige formål: et siste hvilested for et samfunn av jegere.
Kanskje, sier Schmidt, stedet var en gravplass eller sentrum for en dødskultur, de døde lagt ut på åssiden blant de stiliserte gudene og åndene i etterlivet. I så fall var beliggenheten til Gobekli Tepe ingen tilfeldighet. "Herfra ser de døde ut på den ideelle utsikten, " sier Schmidt mens solen kaster lange skygger over de halvgravede søylene. "De ser ut over en jegers drøm."
Andrew Curry, som har base i Berlin, skrev omslagshistorien om vikinger i juli.
Berthold Steinhilbers spøkende opplyste prisbelønte fotograf av amerikanske spøkelsesbyer dukket opp i Smithsonian i mai 2001.
