Mens hun seilte fra Lilleasia til Roma i omkring 60 f.Kr., dro et hulking skip ned langs kysten av Antikythera, en liten gresk øy som ligger mellom Kreta og Peloponnes. Siden det ble oppdaget av svampdykkere i 1900, har Antikythera-forliset gitt en tro av eldgamle gjenstander, og en nylig ekspedisjon antyder at det fortsatt er flere skatter å finne. Som Ian Sample rapporterer for Guardian, har marine arkeologer avdekket en arm laget av bronse på stedet, og de tror at minst syv sjeldne bronsestatuer kan ligge begravet der.
"Return to Antikythera Expedition", utført av eksperter fra det greske Ephorate of Underwater Antiquities og Lund University i Sverige, fant sted over 16 dager forrige måned. Dykkere fant den demonterte armen ved hjelp av en "skreddersydd undervannsmetalldetektor, " skriver Sample, som også har indikert tilstedeværelsen av flere bronsestatuer som lå under tunge steinblokker. Brendan Foley, meddirektør for teamet fra Lund University, forteller Sample at "minimum syv og potensielt ni" bronseskulpturer kan være nedsenket under havbunnen.
Dykket ble utført i et uutforsket område av vrakgodset, ifølge Jo Marchant of Nature. Tidligere turer til stedet har avslørt at skipet var fullstappet med verdisaker før det gikk ned. I årenes løp har arkeologer funnet smykker, luksuriøst glass, keramikk og en vakker bronsestatue kjent som “Antikythera Youth.” Men den mest berømte gjenstanden som ble trukket fra vraket er uten tvil Antikythera Mechanism, et bemerkelsesverdig apparat som kan forutsi formørkelser og viste bevegelsen til solen, månen og planetene.
Forskere som tok fatt på den nyeste ekspedisjonen fant et sarkofaglokk laget av rød marmor, en sølvtankard, fragmenter av skipets ramme, et menneskebein og en nysgjerrig bronseskive som opprinnelig ble antatt å være en manglende del av Antikythera-mekanismen. Eksperter røntgenbestemte platen og ventet å finne girhjul, men i stedet oppdaget de bildet av en okse som var stemplet på gjenstanden. Det er da mulig at gjenstanden var et dekorativt element som en gang var festet til et skjold, en boks eller til og med på skipets kropp.
Stjernefunnet av utgravningen var bronsearmen, nå rustet og flekket fra århundrene den tilbrakte nedsenket i vann. Armen er slank og hånden ser ut til å gjøre en svingbevegelse, noe som kan indikere at statuen en gang skildret en filosof, ifølge Marchant.
Arkeologer er opptatt av å speide ut andre bronserelifene som ble oppdaget ved Antikythera-forliset fordi relativt få klassiske bronseskulpturer har overlevd frem til i dag. Som Sample forklarer i Guardian, ble bronsekunstverk ofte resirkulert og gjenbrukt i løpet av den eldgamle perioden, noe som gjorde oppdagelsen av gamle bronse til en sjelden forekomst.
"Vi tenker på [bronseskulpturene] fra havet som de som ble borte, " forteller Jens Daehner, assosiert med kurator for antikviteter ved J. Paul Getty-museet. "Enhver sjanse til å gjenopprette flere greske skulpturer i ethvert medium, men spesielt i bronse, bør ikke gå glipp av."
Men å avdekke skulpturene fra Antikythera er lettere sagt enn gjort. Metallgjenstandene er dekket av steinblokker som veier flere tonn, som kan ha rullet på forliset under et jordskjelv i det 4. århundre e.Kr. For å fjerne steinblokker, vil dykkere enten måtte dra dem bort eller knekke dem åpne - en arbeidskrevende innsats i begge tilfeller .
Heldigvis ser ikke arkeologer ut til å bli kødd av den vanskelige oppgaven som ligger foran dem. Teamet planlegger å vende tilbake til vrakgodset våren 2018, da vil de fortsette søket etter bronseskulpturene og, spennende, flytte inn i taket i forliset.
