Når 2016 slynger seg mot slutten, tar verden opp oversikt over de som er igjen av et stormfullt år. Og listen over kjendisdødsfall fikk nettopp et søtt dyrtilskudd: I følge flere rapporter er Pan Pan, verdens eldste hannpanda, død i en alder av 31.
En av de mannlige pandas foresatte i Kinas Sichuan-provinsen sa til det kinesiske medieuttaket Xinhua at pandas alder tilsvarte rundt 100 menneskelige år, og at helsen hans hadde blitt dårligere de siste dagene. Han fikk diagnosen kreft i juni, men en obduksjon er likevel planlagt. Han hadde bodd i det en reporter kalte et "sykehjem" for pandaer, rapporterer Xinhua - komplett med friske bambusblader og dampet mais for å knaske på.
Pan Pan var ikke bare et bedårende svart-hvitt dyr: Han var en produktiv patriark. Pan Pan ønsket 25 prosent av alle pandaer i fangenskap - over 130 barn og barnebarn i løpet av hans levetid. Som Serenitie Wang og Ben Westcott fra CNN bemerker, hjalp dyrets virilitet og vilje til å parre seg i å redde arten hans. Ikke bare gjorde Pan Pan far til den første pandaen som overlevde i fangenskap, men hans etterkommere er nå spredt over hele verden.
Gitt pandas skjørhet, er det virkelig en prestasjon. Å avle pandaer i fangenskap er vanskelig: Som National Geographic 's Christine Dell'Amore rapporterer, kvinner eggløsning bare en gang i året, må paringspar være sympatico og vite hvordan de kan komme på det. Og etter en merkelig graviditetsprosess er ungene deres ekstremt sårbare. Det pågår også en kontinuerlig debatt om hvorvidt pandaer har det bedre i fangenskap eller ikke: Det koster millioner av dollar å avle dem, og mange eksperter hevder at det er mer fornuftig å bevare deres habitat i stedet.
Pan Pan's død kommer midt i en mengde andre panda-nyheter, fra døden til Jia Jia, verdens eldste kvinnelige panda, i oktober til fjerningen av de gigantiske panda-artene fra verdens truede liste. Pan Pan vil imidlertid leve videre i sine mange barn og kanskje også i navn. I 1990 tjente verdens eldste panda, en 36 år gammel kvinne ved navn Basi, som modell for maskoten for de asiatiske lekene i Beijing. Ironisk nok het hun navnet Pan Pan - kanskje et tegn på at bestefaren til så mange pandaer vil leve videre i minnet.
